Como você fala com seu filho pode aumentar a obesidade
Um estudo recente fornece uma nova visão de como a linguagem afeta a obesidade infantil. Os pesquisadores descobriram que os pais de crianças obesas eram mais propensos a usar declarações diretas para impedi-los de consumir doces calóricos.
Agora que 1 em cada 3 crianças nos Estados Unidos estão com sobrepeso ou obesidade, todos os pais estão preocupados com os hábitos alimentares de seus filhos. É urgente compreender como e por que algumas crianças se tornam obesas.
Sabe-se que a maneira como os pais se comportam e interagem enquanto alimentam os filhos é importante, mas a história é complexa. Restringir alimentos pode, paradoxalmente, aumentar o quanto uma criança come em geral.
Pesquisadores recentemente se propuseram a investigar uma parte desse enigma: o papel da linguagem. Eles queriam entender como a maneira como conversamos com nossos filhos sobre o que eles devem ou não comer afeta as escolhas alimentares.
É certo que a maneira como os pais conversam com seus filhos afeta o comportamento deles. E, de acordo com a pesquisa mais recente – agora publicada no Revista de Educação Nutricional e Comportamento – isso também se aplica aos hábitos alimentares.
A pesquisadora principal, Dra. Megan Pesch, que é pediatra de desenvolvimento e comportamento, acredita que o estudo atual é o primeiro a examinar “o impacto dos imperativos diretos dos pais na restrição da ingestão de alimentos não saudáveis por uma criança”.
Atualmente, existem poucos conselhos sobre como conversar com as crianças sobre suas escolhas alimentares. Como explica Dr. Pesch, “Muitas das diretrizes estão focadas no que não façam. Há muita ênfase no que os pais não deveriam estar fazendo e no que não funciona “.
No estudo, o Dr. Pesch e sua equipe – do Hospital Infantil C.S. Mott da Universidade de Michigan em Ann Arbor – filmaram 237 mães (ou cuidadores primários) e seus filhos, com idades entre 4 e 8 anos. Os cuidadores eram todos de lares de baixa renda, um grupo demográfico conhecido por estar particularmente em risco de obesidade infantil.
Os pares cuidador-criança estavam sozinhos em uma sala e receberam diferentes alimentos, incluindo cupcakes de chocolate.
Existe um estigma associado aos pais de crianças obesas. Muitas vezes, as pessoas assumem que simplesmente permitem que seus filhos comam o que quiserem, quando quiserem. Este estudo demonstrou que o inverso era verdadeiro. Como o Dr. Pesch explica: “Eles estavam atentos e tentavam ativamente fazer com que seus filhos comessem menos junk food”.
No entanto, os cientistas observaram uma abordagem linguística sutilmente diferente. De acordo com as descobertas, os cuidadores de crianças obesas tiveram 90% mais chances de usar a linguagem direta, como “Só coma um” ou “Você está comendo os dois?” Não! Não! Oh meu Deus.”
As mães de crianças com peso saudável, no entanto, eram mais propensas a usar frases indiretas, como “Isso é demais”. Você não jantou.
Este é o inverso do que se poderia esperar; pensa-se que uma mensagem mais direta e firme seja mais eficaz quando se fala com uma criança a respeito de disciplina, ou sono, por exemplo.
“Declarações indiretas ou sutis não parecem funcionar tão bem na criação dos filhos em geral. As mensagens diretas geralmente são mais fáceis para as crianças interpretarem e entenderem onde estão os limites. Mas há mais sensibilidade sobre como conversar com as crianças sobre alimentação e peso “.
Dr. Megan Pesch
Os autores observam uma série de limitações ao estudo. Por exemplo, os cuidadores sabiam que estavam sendo filmados como parte de um experimento, o que poderia ter alterado seu comportamento.
Além disso, apenas indivíduos de níveis socioeconômicos mais baixos estavam envolvidos, e os novos resultados podem não se aplicar a outros dados demográficos.
Como este é o primeiro estudo desse tipo, será necessário muito mais trabalho antes que conclusões firmes possam ser tiradas. Só então é possível dar conselhos sólidos aos pais. A Dra. Pesch e sua equipe planejam continuar essa linha de investigação.
“Esperamos”, diz ela, “encontrar melhores respostas para a pergunta final sobre o que os pais devem fazer para ajudar a preparar seus filhos para uma alimentação saudável a longo prazo”.
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