‘Como uma espingarda’: a erupção mortal de Tonga é a maior já registrada | Noticias do mundo

Uma erupção vulcânica mortal perto de Tonga em janeiro foi a maior já registrada com equipamentos modernos, revelou uma equipe de cientistas liderada pela Nova Zelândia na segunda-feira.

O vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entrou em erupção debaixo d’água com uma força equivalente a centenas de bombas atômicas, desencadeando um tsunami de 15 metros (50 pés) que destruiu casas e matou pelo menos três pessoas no reino insular do Pacífico.

O desastre natural também danificou os cabos de comunicação submarinos, isolando Tonga do resto do mundo por semanas e dificultando os esforços para ajudar as vítimas.

Um estudo detalhado do instituto nacional de pesquisa hídrica e atmosférica da Nova Zelândia mostra que a erupção explodiu quase 10 quilômetros cúbicos de material – equivalente a 2,6 milhões de piscinas olímpicas – e disparou detritos a mais de 40 quilômetros (25 milhas) no mesosfera, o nível acima da estratosfera da Terra.

“A erupção atingiu alturas recordes, sendo a primeira que já vimos a romper a mesosfera”, disse o geólogo marinho Kevin Mackay.

“Foi como um tiro de espingarda diretamente para o céu.”

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A erupção Hunga Tonga-Hunga Ha’apai rivaliza com o infame desastre de Krakatoa, que matou dezenas de milhares na Indonésia em 1883 antes da invenção de equipamentos de medição modernos.

“Embora esta erupção tenha sido grande – uma das maiores desde Krakatoa – a diferença aqui é que é um vulcão subaquático e também é parte da razão pela qual recebemos ondas tão grandes de tsunami”, acrescentou Mackay.

A equipe de cientistas respondeu por três quartos do material lançado pela erupção de Tonga, com o restante explicado como detritos espalhados na atmosfera.

Mackay disse que estima-se que a pluma continha quase dois quilômetros cúbicos de partículas que permaneceram na atmosfera por “meses, causando o pôr do sol deslumbrante que vimos” em toda a região do Pacífico até a Nova Zelândia.

Sua equipe também descobriu que a cratera do vulcão está agora 700 metros mais profunda do que antes.

Os fluxos piroclásticos da erupção – correntes mortais de lava, cinzas vulcânicas e gases que atingem temperaturas de 1.000 graus centígrados (1.800 graus Fahrenheit) e velocidades de 700 quilômetros por hora – transportaram detritos do vulcão ao longo do fundo do mar a pelo menos 80 quilômetros de distância .

“Mas os fluxos piroclásticos parecem se estender além disso, talvez até 100 quilômetros de distância”, disse a principal cientista da equipe, Emily Lane.

“A força absoluta dos fluxos é surpreendente – vimos depósitos em vales além do vulcão, o que significa que eles tinham energia suficiente para fluir colina acima sobre enormes cordilheiras e depois descer novamente.”