Saúde

Como terminou a pandemia de gripe de 1918 e o que isso significa para o COVID-19


  • Os vírus que causam pandemias geralmente sofrem mutação para se tornarem menos fatais.
  • A pandemia de gripe de 1918 durou cerca de 18 meses e terminou depois que as pessoas foram expostas ao vírus ou ele se tornou menos ameaçador.
  • Com novas variantes, surgem novas questões sobre o rumo da pandemia e se precisaremos de reforços anuais ou vacinas modificadas.

Historicamente, a maioria das pandemias dura entre 2 anos e meio a 3 anos e meio.

Com o tempo, os vírus pandêmicos geralmente sofrem mutação e evoluem para uma doença endêmica que circula em níveis mais baixos e mais gerenciáveis.

Esse foi o caso com a cepa de influenza por trás da pandemia de gripe de 1918 e alguns virologistas esperam que isso possa estar acontecendo com o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.

Os primeiros relatórios sugerem que a variante Omicron pode causar infecções mais brandas, potencialmente devido à sua coleção única de mutações junto com o acúmulo de imunidade em todo o mundo.

Ainda assim, é muito cedo para saber ao certo como a pandemia de COVID-19 se desenvolverá.

Embora os especialistas geralmente acreditem que os vírus freqüentemente sofrem mutações para se tornarem menos perigosos, não é 100 por cento garantido que isso esteja acontecendo atualmente com o coronavírus.

Além disso, 2021 não é nada como 1918, e as vacinas, viagens globais, dados e terapêuticas a que agora temos acesso influenciarão significativamente a trajetória desta pandemia.

“Como as infecções por COVID-19 têm um grande número de transmissores assintomáticos, podemos não entender totalmente como as pressões sociais e ambientais – máscaras, distanciamento, trabalho remoto, etc. – sobre o vírus permitirão que ele evolua”, disse Rodney E. Rohde, PhD, virologista e professor de ciência laboratorial clínica na Texas State University.

Em poucos anos, a cepa de influenza por trás da pandemia de 1918 tornou-se menos fatal.

Dr. Keith Armitage, um professor de medicina na divisão de doenças infecciosas da Case Western Reserve University, diz que isso se deve provavelmente a uma combinação de imunidade coletiva e a mutação do vírus para produzir uma doença menos grave.

A cepa de influenza de 1918 nunca desapareceu, ao invés disso, ela continuou a sofrer mutações e uma versão dela continua a circular até hoje.

“Se você pensar na forma como os vírus se comportam, biologicamente, sua razão de viver é se replicar e se espalhar, e realmente não há vantagem para o vírus matar o hospedeiro”, disse Armitage.

O que um vírus quer fazer é infectar um hospedeiro e ser contagioso para que possa infectar outro hospedeiro e continuar a se espalhar.

Como parte desse processo, os vírus respiratórios freqüentemente sofrem mutação e se tornam menos virulentos e, portanto, um problema de saúde menos sério.

“O vírus da gripe de 1918 acabou sofrendo mutação a ponto de não ter um grande número de mortes – novamente, eventualmente ao longo de 3 anos ou mais. Podemos muito bem estar testemunhando este processo com variantes contínuas do SARS-CoV-2 ”, disse Rohde, observando que há muita incerteza para saber se este é definitivamente o caso.

Temos significativamente mais dados sobre a pandemia de COVID-19 do que sobre a pandemia de influenza de 1918.

Também temos mais ferramentas para combater o coronavírus do que as pessoas em 1918, incluindo dados sobre quem está em maior risco com o COVID-19, juntamente com vacinas e terapêuticas.

Mas esses dados estão em andamento e mudando rapidamente, disse Rohde.

Com as novas variantes, surgem novas questões sobre o rumo da pandemia e se precisaremos ou não de reforços anuais ou vacinas modificadas.

“A esperança é que, se a pandemia não desaparecer, obteremos novas variantes que são altamente contagiosas, mas não produzem muitas doenças clínicas”, disse Armitage.

E entre essas mutações, cepas menos virulentas, imunidade natural e imunidade induzida por vacina, eventualmente sairemos dessa.

Se isso é com Omicron ou novas variantes que ainda não conhecemos, não está claro.

“Todos nós gostaríamos que fosse mais cedo ou mais tarde, é claro”, disse Armitage.

Historicamente, a maioria das pandemias termina em 2 a 3 anos, à medida que o vírus sofre mutação em um patógeno menos virulento e a população aumenta a imunidade. Foi o que aconteceu com a cepa de influenza por trás da pandemia de gripe de 1918, e o que muitos virologistas esperam que aconteça com o coronavírus – seja com o Omicron, uma variante que parece causar infecções mais leves, ou outra variante futura é desconhecida.



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