Como os mirtilos ajudam a matar células cancerígenas
Os mirtilos às vezes são chamados de “superalimentos” e por boas razões; eles estão cheios de antioxidantes que oferecem muitos benefícios à saúde. Agora, um novo estudo descobriu outro uso para essas bagas: ajudar a tratar o câncer.
Ao estudar as linhas celulares humanas de câncer do colo do útero, uma equipe de pesquisadores descobriu que a adição de extrato de mirtilo à radioterapia pode melhorar significativamente a eficácia do tratamento.
O autor principal do estudo, Dr. Yujiang Fang, que trabalha na Faculdade de Medicina da Universidade de Missouri-Columbia, e colegas relataram recentemente seus resultados em Pesquisa em Patologia e Oncologia.
Segundo a Sociedade Americana do Câncer (ACS), cerca de 12.820 novos casos de câncer do colo do útero serão diagnosticados nos Estados Unidos este ano, e espera-se que mais de 4.200 mulheres morram com a doença.
A radioterapia continua sendo um tratamento primário para o câncer do colo do útero. Envolve o uso de radiação de alta energia para destruir células cancerígenas.
“Para alguns tipos de câncer, como o câncer cervical em estágio avançado, a radiação é uma boa opção de tratamento”, diz o Dr. Fang. “No entanto, danos colaterais às células saudáveis sempre ocorrem”.
Para o estudo, os pesquisadores decidiram determinar se o extrato de mirtilo poderia ou não ser usado como um radiosensibilizador, um composto que torna as células cancerígenas mais vulneráveis à radioterapia.
Em pesquisas anteriores, o Dr. Fang e colegas revelaram que o resveratrol – um composto presente nas uvas e no vinho tinto – ajudou a sensibilizar as células do câncer de próstata à terapia de radiação.
Os pesquisadores observam que os mirtilos também contêm resveratrol e flavonóides. “Os flavonóides”, observa Dr. Fang, “são substâncias químicas que podem ter propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e antibacterianas”.
A equipe testou o extrato de mirtilo em linhas celulares de câncer humano para o seu último estudo. O extrato foi testado sozinho e em combinação com terapia de radiação. Esses efeitos foram comparados com os da terapia de radiação isoladamente.
Enquanto a terapia de radiação sozinha reduziu o número de células cancerígenas em 20%, o extrato de mirtilo sozinho levou a uma redução de 25% nas células cancerígenas.
No entanto, quando o extrato de mirtilo e a terapia de radiação foram combinados, o número de células cancerígenas do colo do útero humano caiu cerca de 70%.
Os pesquisadores explicam que o extrato de mirtilo não apenas torna as células cancerígenas mais sensíveis à radiação, como também reduz o crescimento anormal das células que alimenta o desenvolvimento do câncer.
“As células cancerígenas evitam a morte se remodelando”, continua o Dr. Fang. “Juntamente com a redução da proliferação celular, o extrato também” engana “as células cancerígenas até a morte. Por isso, inibe o nascimento e promove a morte de células cancerígenas. ”
Embora sejam necessários mais estudos, os pesquisadores dizem que suas descobertas indicam que os mirtilos podem ser uma estratégia de tratamento promissora para o câncer do colo do útero e outros tipos de câncer.
“Mirtilos são muito comuns e encontrados em todo o mundo. Eles são facilmente acessíveis e baratos. Como uma opção natural de tratamento para aumentar a eficácia das terapias existentes, sinto que elas seriam entusiasticamente aceitas. ”
Dr. Yujiang Fang
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