Como o trauma na infância afeta o cérebro
Não é novidade que as pessoas abusadas quando crianças estão mais expostas à depressão clínica, ansiedade e maior risco de morte por suicídio. Mas agora, os pesquisadores começaram a revelar o que acontece no cérebro após esse tipo de trauma.
De acordo com dados fornecidos pelo Departamento de Crianças do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos, houve um aumento de 3,8% nos casos de abuso infantil relatados no país entre 2011 e 2015. Isso equivale a 683.000 casos de abuso infantil somente em 2015 em os EUA
A pesquisa sugere que esse tipo de trauma na infância deixa marcas profundas, dando origem a problemas como transtorno de estresse pós-traumático, depressão, ansiedade e abuso de substâncias.
Agora, uma equipe do McGill Group for Suicide Studies do Douglas University Health Institute Institute e da McGill University em Montreal, Canadá, pretende decifrar como uma história de abuso pode impactar os principais mecanismos cerebrais, afetando a saúde mental.
O Dr. Pierre-Eric Lutz e colegas observaram que em adultos que sofreram abuso grave quando crianças, as conexões neurais em uma área do cérebro associadas à regulação da emoção, atenção e vários outros processos cognitivos são gravemente prejudicadas.
As descobertas dos pesquisadores foram publicadas recentemente em The American Journal of Psychiatry.
Pesquisas anteriores apontaram que indivíduos que sofreram negligência e abuso quando crianças diminuíram os volumes de substância branca em várias áreas do cérebro.
A substância branca consiste em axônios mielinizados, que são as projeções das células nervosas que permitem que os impulsos elétricos “viajem” e transportem informações, enquanto a mielina é o “revestimento” isolante no qual esses tratos são revestidos. A mielina ajuda esses impulsos elétricos a viajarem mais rápido, permitindo que as informações se propaguem com eficiência.
O volume e a estrutura da substância branca se correlacionam com a capacidade de aprendizado de um indivíduo, e esse componente do cérebro continua se desenvolvendo durante o início da idade adulta – ao contrário da substância cinzenta.
Embora essas mudanças – em relação ao volume de substância branca em pessoas que sofreram abuso na infância – tenham sido observadas antes, outros estudos usaram a ressonância magnética para escanear o cérebro dos participantes.
O Dr. Lutz e sua equipe decidiram estudar amostras cerebrais coletadas pós-morte, a fim de entender melhor o que acontece em nível molecular.
Os pesquisadores analisaram amostras coletadas no cérebro de 78 indivíduos que morreram devido ao suicídio. Todas as amostras cerebrais foram obtidas usando o Douglas Bell Canada Brain Bank.
Dessas pessoas, 27 foram diagnosticadas com depressão e sofreram abuso grave na infância, 25 foram diagnosticadas com depressão, mas não tinham histórico de abuso infantil, e 26 não haviam sido diagnosticadas com nenhum transtorno mental e não tinham histórico de abuso infantil .
O tecido cerebral dos três grupos de pessoas foi estudado e comparado. Além disso, os pesquisadores também analisaram amostras de cérebro de 24 modelos de camundongos ilustrando o impacto do meio ambiente nos estágios iniciais de desenvolvimento do sistema nervoso.
As pessoas que sofreram abuso quando crianças exibiram revestimento mais fino de mielina em uma grande porcentagem de fibras nervosas. Isso não era verdade para os outros dois tipos de amostras de cérebro estudados.
Além disso, os pesquisadores observaram que o desenvolvimento anormal em nível molecular impactou especificamente as células envolvidas na produção e manutenção de mielina, chamadas oligodendrócitos.
A equipe também descobriu que alguns dos maiores axônios afetados eram incomumente espessados. Eles dizem que essas alterações peculiares podem agir em conjunto para afetar negativamente a conectividade entre o córtex cingulado anterior, que é uma região do cérebro implicada no processamento de emoções e funcionamento cognitivo e áreas associadas do cérebro.
Essas áreas afiliadas incluem a amígdala, que desempenha um papel fundamental na regulação das emoções, e o núcleo accumbens, que está envolvido no sistema de recompensas do cérebro, “nos dizendo” quando antecipar o prazer.
Isso poderia explicar por que as pessoas que sofreram abuso na infância processam as emoções de maneira diferente e estão mais expostas a resultados negativos de saúde mental, bem como ao abuso de substâncias.
A conclusão dos pesquisadores é que sofrer abuso no início da vida “pode interromper duradoura” a conectividade entre as áreas do cérebro que são fundamentais nos processos cognitivos e emocionais.
No entanto, eles admitem que o mecanismo completo envolvido ainda não está claro e esperam que novas pesquisas possam lançar luz adicional sobre o impacto dos traumatismos na infância no cérebro.
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