Como o sistema imunológico do intestino nutre e protege
O intestino dos mamíferos permite que os nutrientes passem para o resto do corpo, enquanto impede a maioria das bactérias nocivas de fazer o mesmo. Novas pesquisas em ratos agora revelam como isso é possível, sugerindo implicações para o design e a entrega de medicamentos.
Mamíferos, incluindo humanos, possuem dois intestinos – o pequeno e o grande – como parte de seu sistema digestivo. Esses intestinos juntos formam o trato gastrointestinal inferior e desempenham um papel crucial na digestão e excreção.
No trato gastrointestinal inferior, os alimentos parcialmente digeridos do estômago são decompostos ainda mais nos nutrientes constituintes, que depois passam para a corrente sanguínea através da parede intestinal, para que possam atingir diferentes órgãos e partes do corpo.
Ao mesmo tempo, no entanto, a parede intestinal impede a passagem da maioria dos agentes nocivos e a infecção do sangue. Mas como isso acontece? Esta é a pergunta que pesquisadores da Universidade Rockefeller, em Nova York, NY, tentaram responder conduzindo um estudo preliminar em ratos.
A pesquisa – cujos resultados aparecem na revista Natureza – revela uma distinção essencial na estrutura e organização do sistema imunológico intestinal, o que torna certas partes do intestino mais propensas a apresentar uma resposta imune contra patógenos (agentes nocivos) do que outras partes.
“À primeira vista, o intestino parece uniforme o tempo todo”, explica o autor do estudo Daniel Mucida.
“Mas descobrimos um sistema funcional sofisticado à espreita sob a superfície, organizado em segmentos para permitir diferentes funções do sistema imunológico em diferentes locais “.
Daniel Mucida
Para entender melhor como o intestino “rastreia” as bactérias nocivas e as mantém afastadas, os pesquisadores analisaram os linfonodos que drenam as entranhas dos ratos. Essas estruturas ajudam a montar uma resposta imune contra patógenos, garantindo que eles não passem pela parede intestinal.
Os investigadores fizeram duas descobertas importantes: primeiro, que diferentes linfonodos intestinais possuem composições celulares distintas e, segundo, que dependem de onde estão localizados no trato gastrointestinal inferior.
Para descobrir como diferentes linfonodos responderam aos patógenos, os pesquisadores introduziram Salmonella enterica nas entranhas dos ratos. Ao fazer isso, eles viram que alguns linfonodos eram mais propensos a montar uma resposta imune contra a bactéria do que outros.
Especificamente, foram os linfonodos no intestino grosso (cólon) que reagiram contra a Salmonella, garantindo que ele não infectou o restante do sistema.
Por outro lado, os gânglios linfáticos no intestino delgado desempenharam um papel mais importante na absorção de nutrientes e na liberação deles na corrente sanguínea.
Os pesquisadores explicam que essa separação faz sentido: uma vez que o intestino delgado absorve os nutrientes, os gânglios linfáticos do intestino grosso podem atingir e eliminar quaisquer patógenos.
Mucida e colegas também apontam que saber qual parte do intestino é capaz de montar a resposta imunológica mais forte pode ajudar os pesquisadores a elaborar melhores estratégias terapêuticas para condições gastrointestinais.
Além disso, as revelações atuais podem pavimentar o caminho para aumentar a eficácia das vacinas orais, que até agora não foram capazes de gerar respostas imunes fortes o suficiente.
Depois de considerar os achados do presente estudo, seus autores acreditam que as vacinas orais podem ser ineficazes porque seus ingredientes ativos se envolvem com elementos do sistema imunológico no intestino delgado, que são incapazes de montar uma resposta imune robusta.
“Em teoria, atingir o extremo distante do intestino poderia ser mais eficiente na indução da resposta imune necessária”, observa Mucida, acrescentando que “[i]se aproveitarmos a região correta do intestino, poderemos ver algumas vacinas funcionando que falharam anteriormente. ”
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