Como o exercício diz ao cérebro para conter o apetite
Quando nos exercitamos, nossos corpos ficam quentes e começamos a nos sentir corados. Mas algo mais acontece: nosso apetite diminui após o treino. Os pesquisadores decidiram explorar exatamente por que e como isso acontece.
Durante muito tempo, conviveu com a convicção de que quanto mais fisicamente ativo eu era, mais meu apetite aumentava. Faz sentido, certo?
Certamente, eu pensaria, o corpo exigirá a substituição de todas as calorias queimadas enquanto jogamos ou dançamos.
Mas meu apetite nunca aumentou e todas as minhas expectativas estavam totalmente erradas.
Estudos já mostraram que o exercício aeróbico – como correr, andar de bicicleta e nadar – diminui o apetite, alterando os níveis de hormônios que conduzem o nosso estado de fome.
No entanto, os mecanismos biológicos subjacentes que são acionados e que dizem ao nosso corpo para secretar menos hormônios que estimulam a fome permanecem incertos.
Mas, recentemente, um pesquisador decidiu tomar medidas para entender o que acontece no corpo após um treino decente.
Young-Hwan Jo, da Faculdade de Medicina Albert Einstein, no Bronx, Nova York, ficou intrigado com a maneira como suas corridas regulares de 45 minutos sempre o deixavam almejando menos comida do que o habitual.
Ele acreditava que o fato de o calor do corpo aumentar durante o exercício pode desempenhar um papel na sinalização ao cérebro de que o apetite precisa diminuir. Ele pensou que o processo poderia ser semelhante ao que acontece no corpo quando ingerimos alimentos muito condimentados.
Quando comemos alimentos que contêm pimenta, nossa temperatura corporal parece subir e nosso apetite diminui. Isso ocorre porque os chili peppers contêm um composto chamado “capsaicina”, que interage com os receptores sensoriais (receptores TRPV1) no corpo, provocando a sensação de estar quente e corado.
A capsaicina também demonstrou criar uma diminuição no apetite, o que tornou esse composto um alvo de pesquisas para tratamentos para perda de peso.
Seguindo essa linha de pensamento, Jo se perguntou se o aumento do calor corporal após o exercício poderia não estimular os neurônios nas áreas do cérebro responsáveis pela homeostase, a regulação dos processos corporais básicos, incluindo a alimentação.
“Sou neurocientista”, diz Jo, “que estuda o hipotálamo – a parte do cérebro que desempenha o papel central na regulação do metabolismo e do peso”, acrescentando:
“Perguntei-me se certos neurônios hipotalâmicos detectam aumentos de temperatura e respondem ao aquecimento induzido pelo exercício, lançando uma mensagem de “pare de comer!”.
E, com certeza, os resultados da pesquisa que se seguiu – que agora foram publicados na revista PLOS Biology – indique que ele estava no caminho certo.
Jo e sua equipe decidiram ampliar um conjunto de neurônios que coordenam a supressão do apetite, chamados neurônios “proopiomelanocortin” (POMC). Essas células são encontradas em uma região do hipotálamo conhecida como “núcleo arqueado” e algumas não são rastreadas pela barreira hematoencefálica.
Esta é uma membrana que impede que a maioria das células do cérebro seja exposta a graves flutuações na composição do plasma sanguíneo, protegendo a função neural.
Mas como algumas células cerebrais do POMC têm comunicação mais direta com o resto do sistema e interagem com os hormônios liberados no sangue, Jo pensou que eles também podem responder às flutuações da temperatura corporal.
Para testar essa hipótese, os pesquisadores experimentaram primeiro o tecido hipotálamo de camundongos que continham células cerebrais POMC. Eles expuseram esse tecido primeiro à capsaicina e depois ao calor, para ver se essas células seriam capazes de responder a ambos os estímulos.
Os pesquisadores não ficaram desapontados – tanto a presença de calor quanto a do composto de pimenta ativaram os neurônios do POMC, o que significa que eles tinham receptores TRPV1. Dois terços dessas células responderam a esses dois diferentes estímulos térmicos, observaram os pesquisadores.
No estágio seguinte de sua pesquisa, os cientistas realizaram vários testes usando ratos, a fim de entender como os neurônios do POMC reduziram o apetite após a ativação dos receptores TRPV1.
Então, Jo e seus colegas viram que, quando expuseram os núcleos arqueados de camundongos à capsaicina, os animais tenderam a comer menos alimentos nas 12 horas seguintes.
Os cientistas, no entanto, foram capazes de bloquear a perda de apetite associada à exposição à capsaicina, bloqueando os receptores TRPV1 dos neurônios POMC antes de administrar o composto ou desligando o gene que codifica esses receptores em camundongos.
Jo e equipe também colocam alguns ratos em esteiras, deixando-os correr por um período de 40 minutos. Dessa maneira, eles criaram as condições típicas de uma sessão de treino regular.
Como resultado desse exercício, as temperaturas do corpo dos animais aumentaram inicialmente e atingiram um platô após 20 minutos. O calor do corpo permaneceu alto por mais de uma hora e o apetite dos ratos diminuiu visivelmente.
Os roedores em exercício tiveram uma ingestão de alimentos aproximadamente 50% menor após a sessão na esteira do que seus colegas que não haviam participado do exercício.
E, finalmente, a exposição ao exercício em esteira não teve efeito sobre o apetite dos ratos cujos receptores TRPV1 haviam sido suprimidos. Isso sugere que o aumento do calor corporal devido à atividade física estimula os receptores relevantes no cérebro a diminuir o desejo por comida.
“Nosso estudo fornece evidências”, conclui Jo, “de que a temperatura corporal pode atuar como um sinal biológico que regula o comportamento alimentar, assim como os hormônios e os nutrientes”.
Ele acrescenta que esse conhecimento pode eventualmente levar a estratégias aprimoradas para perda de peso.
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