Como o balão de espionagem da China sobre os EUA aumenta a tensão antes das negociações em Pequim | Noticias do mundo

O Pentágono está rastreando um balão de vigilância chinês que permaneceu em grande altitude sobre o oeste dos EUA, lar de locais sensíveis, incluindo silos de mísseis nucleares, injetando nova tensão nos laços antes de uma visita a Pequim do secretário de Estado Antony Blinken.

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O balão chinês, avistado pela primeira vez no início desta semana, estava vagando sobre Montana – lar dos silos de mísseis balísticos intercontinentais Minuteman III – mas não representava ameaça física ou de inteligência, disse um alto funcionário do Departamento de Defesa. O secretário de Defesa, Lloyd Austin, informou o presidente Joe Biden, mas recomendou deixá-lo em paz por causa do possível risco de queda de destroços.

“Os EUA detectaram e estão rastreando um balão de vigilância de alta altitude que está sobre os Estados Unidos continental agora”, disse o brigadeiro-general Pat Ryder, porta-voz do Pentágono, a repórteres. “Ele está atualmente viajando a uma altitude bem acima do tráfego aéreo comercial e não representa uma ameaça militar ou física para as pessoas no solo.”

O Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, ou Norad, “continua a rastreá-lo e monitorá-lo de perto”, de acordo com um comunicado do Norad e do Comando do Norte dos EUA na noite de quinta-feira.

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Não foi a primeira vez que um balão espião foi avistado sobre o território dos Estados Unidos, embora este esteja permanecendo por mais tempo do que em casos anteriores. O funcionário se recusou a dizer por que os EUA acreditavam que o balão pertencia à China, dizendo apenas que os EUA tinham grande confiança na avaliação.

O governo Biden informou a equipe da “Gangue dos Oito”, um grupo que inclui os presidentes e membros graduados dos comitês de inteligência da Câmara e do Senado, disse uma autoridade.

O governo divulgou a existência do balão poucos dias antes da esperada viagem de Blinken à China, a primeira visita de alto nível a Pequim desde antes da pandemia de coronavírus. A viagem foi apresentada como parte do esforço de Biden para estabelecer um “piso” para o relacionamento, e não estava claro se Blinken iria em frente.

Assim que as autoridades americanas souberam do balão no início da semana, Austin convocou uma reunião com seus principais assessores durante uma viagem às Filipinas na quarta-feira e informou Biden. A tecnologia não oferece nenhuma capacidade de coleta de informações além do que os satélites de órbita baixa da China já fornecem, disse o funcionário.

O alto funcionário disse que os EUA levantaram a questão do balão com a China, e o Wall Street Journal informou que o Departamento de Estado convocou o encarregado de negócios chinês. Nem o Ministério das Relações Exteriores da China nem a embaixada do país em Washington responderam imediatamente ao pedido de comentário.

Austin esteve nas Filipinas como parte de um esforço dos EUA para reunir aliados e combater o que as autoridades acreditam ser o aumento da assertividade da China no Mar da China Meridional e em relação a Taiwan. Os EUA garantiram o acesso a mais bases militares filipinas, abrindo caminho para uma maior presença americana na região.

As tensões entre Washington e Pequim estão altas, com o governo Biden se tornando mais explícito sobre sua disposição de defender Taiwan em caso de conflito. Na semana passada, um general da Força Aérea disse a sua equipe que acreditava que os EUA e a China estariam em guerra em 2025. A China, ao mesmo tempo, adotou um tom mais suave, pedindo o fim da retórica hostil.

Sem resposta imediata dos chineses, não está claro por que o balão está sobrevoando os EUA neste momento específico. Os chineses há décadas reclamam da vigilância dos EUA por navios e aviões de espionagem perto de seu território, levando a confrontos ocasionais ao longo dos anos.

Os legisladores republicanos exigiram ação do governo Biden, com o deputado Mike Gallagher, presidente de um novo comitê da Câmara destinado a destacar a ameaça chinesa, dizendo que a presença do balão “deixa claro que as recentes aberturas diplomáticas do PCCh não representam uma mudança substantiva na política.”

“O descarado desrespeito da China pela soberania dos EUA é uma ação desestabilizadora que deve ser abordada, e o presidente Biden não pode ficar calado”, disse o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, um republicano da Califórnia, em um tweet.

O funcionário dos EUA se recusou a responder a várias perguntas sobre o balão, incluindo o alvo preciso de sua vigilância, seu tamanho ou outras especificações. Está bem acima da altitude usada por aeronaves civis – cerca de 40.000 pés (12.000 metros) – mas não no limite do espaço, disse o oficial.