Como lidar com os dias finais do seu animal de estimação com cuidado

"No final, o veterinário veio e colocou Ivan para dormir no meu quintal, debaixo da macieira", lembra Emily Rhoads, descrevendo a morte de seu amado cachorro, Ivan.

Nos seis meses que antecederam sua morte, Ivan experimentou um declínio lento, mas um em que Rhoads sentiu que ela estava no controle. Ela foi autorizada a tomar decisões que melhor serviriam seu companheiro canino.

Toda vez que trazemos um animal para nossas vidas, involuntariamente também introduzimos uma sombra: a morte. A morte seguirá os passos de um animal de estimação amado até que, eventualmente, o alcance.

Muitos de nós tentam não pensar nisso. Insistimos em que teremos muitos anos felizes juntos, que nossos animais de estimação sobreviverão à média e, quando chegar o fim, será gentil, silencioso e natural.

"Eles vão dormir e não acordam", dizemos a nós mesmos.

Como é uma “boa morte” para os animais da sua vida? Como você quer se lembrar das semanas, dias e horas finais?

O pensamento de um cão idoso se aconchegando pacificamente ao lado do fogo é poderoso. Mas, infelizmente, geralmente não é assim que a morte acontece para animais de estimação. Pode ser precedido por um acidente traumático repentino, ou o rápido início de uma doença grave, ou meses de luta com câncer ou outra doença terminal.

E muitas vezes não vem de forma independente, mas com assistência.

Recuar das conversas sobre a morte não é saudável para nós ou nossos animais

Sentar-se para pensar sobre o tipo de morte que você deseja ter é importante. O mesmo vale para seus animais de estimação. É uma conversa que a Dra. Lynn Hendrix, veterinária móvel de cuidados paliativos e cuidados paliativos, diz que não temos o suficiente.

Em alguns sentidos, os veterinários estão falhando com seus clientes devido a lacunas em seu próprio treinamento, diz ela. Ela veio ao hospício de animais de uma sala de emergência veterinária, e isso informou sua prática. "Você vê muitos clientes em fim de vida no pronto-socorro", diz ela.

Como é uma “boa morte” para os animais da sua vida? Como você quer se lembrar das semanas, dias e horas finais?

Talvez seja assim: levar o gato que morou com você desde a faculdade até o parque para passar um dia fora e depois voltar para casa, onde um veterinário administrará a eutanásia e você poderá enterrá-lo sob os lilases.

Ou talvez vá a uma clínica veterinária no final do dia, onde você pode passar o tempo que quiser antes de sair. O veterinário cuidará dos restos mortais, chamando você para recolher as cinzas em alguns dias ou semanas.

Ou é uma decisão rápida e compassiva feita para um cão com ferimentos graves depois de ser atropelado por um carro.

Mas a questão de como é uma "boa morte" começa bem antes do último suspiro.

"Uma boa morte (na minha opinião) é eu segurando-os, dizendo a eles o quanto os amamos, acariciando-os e eles não sentindo dor, medo ou sozinhos." – Victoria Howard

Intervenções médicas significam que muitas vezes podemos ver a morte chegando com bastante antecedência, e precisamos tomar decisões não apenas sobre como será a morte, mas como serão vividos os últimos meses de vida. Historicamente, essas decisões foram tratadas como uma dualidade: você tenta de tudo ou não faz nada.

Existe, no entanto, uma terceira maneira: cuidados paliativos veterinários e cuidados paliativos permitem que seu animal receba intervenções que ajudem a combater a dor, tratar infecções e gerenciar outros aspectos dos cuidados em fim de vida.

O objetivo do hospício não é "desistir". É permitir que um animal faça a transição suavemente, passando o tempo restante o mais confortável possível: sem intervenções extremas, sem tratamentos radicais, sem esperanças persistentes de cura. E embora o término natural do hospício geralmente seja uma morte assistida quando a qualidade de vida do animal diminui para um ponto insustentável, a natureza dessa assistência também pode assumir um espectro.

Conhecer e pensar sobre suas opções antes do tempo pode capacitá-lo a fazer uma escolha adequada para sua família.

"Essas são as conversas mais desafiadoras para os veterinários", diz a Dra. Jane Shaw, veterinária que pesquisa comunicação entre veterinários e clientes da Colorado State University.

Ninguém quer fazer um diagnóstico terrível ou trazer cuidados de fim de vida. Mas abrir a conversa cria espaço para falar sobre preocupações, medos e o que vem a seguir.

"Queremos que as pessoas entrem em contato conosco o mais cedo possível, para que possamos ajudá-los a prepará-los", diz a Dra. Jessica Vogelsang, veterinária móvel de cuidados paliativos e cuidados paliativos que também presta consultoria.

O que está envolvido no hospício veterinário?

Alguns veterinários de clínica geral, especialmente em áreas onde não há especialistas, podem oferecer cuidados paliativos. Outros podem encaminhar seus clientes a um colega. A paliação – uma redução na dor e no sofrimento – pode fazer parte dos cuidados paliativos ou do tratamento curativo.

Os cuidados paliativos, que se concentram no fornecimento de apoio e conforto aos animais moribundos e suas famílias, estão disponíveis em clínicas e ambientes domésticos, embora os custos dos cuidados em casa possam ser mais altos. Hendrix diz que mantém cerca de 100 clientes em sua lista a qualquer momento, embora apenas três a cinco possam estar perto da morte.

É importante pensar no que você pode enfrentar – e quanto seu animal de estimação pode suportar.

Se o atendimento domiciliar não estiver disponível ou não for acessível, seu veterinário poderá trabalhar com você na redução do número de visitas ao consultório para limitar a dor e o estresse. Essas visitas também podem ser programadas para atender às suas necessidades. Talvez você queira ser a primeira ou a última consulta do dia, quando a clínica estiver relativamente tranquila.

A medicação para controlar a dor pode ser um elemento dos cuidados paliativos. Seu animal de estimação também pode receber antibióticos para infecções, líquidos para combater a desidratação ou rins estressados ​​e medicamentos para tratar de sintomas específicos.

O objetivo é manter seu animal confortável. Às vezes, isso pode envolver tratamento agressivo, diz Vogelsang.

Seu veterinário também pode aconselhá-lo sobre qualidade de vida e desenvolver opções para avaliar a saúde e o conforto do seu animal. Cuidados paliativos e paliativos podem ser estressantes para os seres humanos, não apenas para animais de estimação. Algumas pessoas acham útil trabalhar com um terapeuta especializado em aconselhamento em luto.

A qualidade de vida do seu animal de estimação é única e você é a pessoa mais adequada para determinar se seu animal está encontrando alegria na vida. Algumas coisas em que pensar podem incluir:

• se seu animal de estimação está comendo e bebendo
• nível de atividade do seu animal de estimação
• o interesse do seu animal de estimação em pontos turísticos, cheiros e arredores
• se vocalizações ou linguagem corporal sugerem dor intratável
• reações a alimentos, atividades ou pessoas amadas
• a tolerância do seu animal de estimação a intervenções médicas e visitas ao veterinário

Rhoads recomenda “classificação por dia”. Mantenha um diário de como está o seu animal de estimação, dia após dia, para que você possa ter uma visão geral.

Alguns guardiões dizem que querem uma "morte natural", em vez de eutanásia. Mas Hendrix observa que "morte natural" é uma frase carregada.

Vogelsang também alerta que a progressão natural da doença terminal pode ser cansativa para animais e pessoas. Os animais podem sofrer incontinência, convulsões e outros sintomas que requerem monitoramento e cuidados constantes. Isso pode incluir umedecer os olhos de animais de estimação que não estão produzindo lágrimas suficientes por conta própria, limpar e banhar animais de estimação com problemas de continência e administrar uma farmacopeia de medicamentos.

"O tipo de pessoa que entra nesse campo, nenhum animal de estimação nunca morre sozinho", diz Vogelsang.

É importante pensar no que você pode enfrentar – e quanto seu animal de estimação pode suportar. Hendrix acrescenta que sempre é possível reavaliar os casos em que os cuidados de final de vida não atendem às necessidades de um animal de estimação.

O que esperar da eutanásia

“Uma boa morte (na minha opinião) é eu segurá-los, dizer o quanto os amamos, acariciá-los e não sentirem dor, medo ou sozinhos”, diz a guardiã Victoria Howard, que compartilhou sua vida com um variedade colorida de animais.

Pesquisa sobre sentimentos sobre cuidados em fim de vida descobriram que muitos guardiões se arrependiam da eutanásia. Alguns citaram sentir-se como "assassinos".

Essa resposta é natural, diz a anestesista veterinária e especialista em dor Alicia Karas, que diz que tragédia e perda são frequentemente acompanhadas de pensamentos que: "Se você tivesse feito as coisas de maneira diferente, as coisas teriam sido diferentes". Para os responsáveis, isso pode ser mediada pelo arrependimento de não poder pagar os cuidados.

Karas diz que há outro arrependimento que ela ouve dos clientes: a sensação de que eles esperaram demais e deveriam ter agido mais cedo.

"Eu fiz demais" é um sentimento que se repete nos consultórios veterinários, com pessoas buscando um equilíbrio para uma escolha desafiadora. “Os pacientes que mais me incomodam não são os que escolhem a eutanásia muito cedo. Se você escolher a eutanásia muito cedo, dentro de certos limites, começará a sofrer muito mais cedo, mas provavelmente evitará muito sofrimento. Se você escolher tarde demais, o animal sofre.

Às vezes, os animais respondem inesperadamente ao sedativo durante a eutanásia. Não é porque o veterinário fez algo errado.

Não tenha medo de perguntar sobre qualquer coisa que esteja incomodando você

Os veterinários recebem comentários e perguntas de seus clientes e desejam que você esteja bem informado antes da eutanásia. Eles também acolhem e respeitam qualquer nível de envolvimento desejado do paciente.

Para alguns, isso pode significar ficar em um quarto com um animal de estimação durante toda a preparação e o procedimento. Outros guardiões preferem sair durante a preparação ou durante toda a eutanásia.

"O tipo de pessoa que entra nesse campo, nenhum animal de estimação nunca morre sozinho", diz Vogelsang.

No início da carreira de Vogelsang, um homem veio sozinho para deixar um gatinho em estado terminal para a eutanásia, recusando-se a permanecer no procedimento. Ela julgou – até que ele disse à equipe da clínica que seu filho havia morrido de câncer e que o gatinho era um presente para sua esposa.

"Emocionalmente, eles não conseguiram lidar com isso de novo", diz ela. Essa experiência informou sua atitude. Veterinários como Karas compartilham esse sentimento de não julgar os clientes pelas decisões que tomam.

O processo exato de eutanásia pode variar dependendo do treinamento, experiência e preferências de um veterinário – e das espécies do animal. Alguns veterinários podem colocar um cateter intravenoso na perna do seu animal de estimação primeiro para garantir que eles possam acessar a veia. A eutanásia freqüentemente envolve uma injeção inicial de sedativo, que pode deixar o animal inconsciente antes de injetar a solução de eutanásia, um barbitúrico que causará parada respiratória.

Os veterinários buscam uma experiência rápida, silenciosa e calma. "É uma cerimônia", diz Karas. "Os veterinários levam isso a sério, sejam veterinários de emergência vendo seu animal de estimação pela primeira vez ou veterinários familiares que o conhecem há anos.

A experiência ideal nem sempre acontece.

Karas relata com tristeza a história do gato de um colega que vomitou após receber o sedativo. Às vezes, os animais respondem inesperadamente ao sedativo, e não é porque o veterinário fez algo errado. Outros podem ter uma tolerância mais alta ao barbitúrico do que o esperado, às vezes por causa de analgésicos usados ​​nos últimos dias de vida, caso em que pode ser necessária uma segunda injeção.

Vogelsang tenta se preparar para o que quer que aconteça, reconhecendo que, como veterinária de um hospício, às vezes encontra situações para as quais não poderia estar preparada. Mas ela pode ficar calma e tranquilizadora.

Depois que o veterinário escuta o coração e os pulmões de seu animal de estimação para confirmar que o procedimento foi bem-sucedido, a maioria das clínicas permite que os responsáveis ​​permaneçam o tempo que quiserem. Os guardiões podem levar os restos mortais com eles ou deixá-los ao veterinário para providências finais.

No caso de cuidados de eutanásia em casa, o veterinário pode sair após o procedimento e pode retirar os restos por acordo prévio. Sara, que perdeu um gato amado em 2017, achou muito valiosa a experiência da eutanásia em casa. “Cada um de nós a abraçou e vimos que ela realmente se fora, que isso estava realmente acontecendo e realmente acabou”, ela lembra.

Memorialização e restos mortais

Juntamente com a eutanásia ou outros caminhos para a morte, vem outra decisão premente: disposição ou o que fazer com os restos mortais. Se as conversas sobre eutanásia são desafiadoras, as discussões sobre o que fazer com o corpo podem ser ainda mais complicadas. Há algo profundamente desconfortável em discutir como você quer memorizar seu animal de estimação quando ele está sentado no sofá ao seu lado.

Dependendo de onde você mora, poderá enterrar seus animais de estimação em casa, se preferir. A maioria dos veterinários também oferece cremação, geralmente por meio de terceiros. Alguns veterinários podem conectá-lo a um cemitério de animais de estimação, se você preferir o enterro.

Para aqueles que não estão interessados ​​em levar os restos mortais para casa, receber cinzas ou fazer um enterro formal, as clínicas também podem lidar com a disposição de forma independente. Existem inúmeras empresas que oferecem urnas, marcadores graves e outros produtos memoriais.

Você também pode trabalhar com artesãos e artistas em memoriais mais pessoais, como jóias ou esculturas. Joalheria Angela Kirkpatrick de Adereços Wisp, por exemplo, fabrica jóias memorial em estilo vitoriano que podem incluir peles, cinzas e outras lembranças.

Howard pede cremação para seus animais e mantém as cinzas em casa. "Há também um artista de escultura suave no Canadá, que faz esculturas memoráveis ​​/ brinquedos de pelúcia da sua 'gatinha fantasma'. Você conta a ela sobre o gato, envia fotos, cabelos, criações, se quiser, e ela as coloca atrás das fotos do gato. Eles são realmente maravilhosos! E reconfortante. O gatinho fantasma chega em uma rede de tule preto, amarrada com fitas pretas. Essa garota é muito gentil com a perda ”, diz Howard.

De qualquer forma, se você deseja cortar um cabelo, uma pata ou outro item memorial, solicite-o.

Se você tiver preocupações sobre o que acontece com o corpo, mesmo que não queira se encarregar do processo, pergunte. Algumas clínicas trabalham com cemitérios de animais de estimação que realizam cremações e dispersões em massa ou têm valas comuns. Os funcionários dessas instalações tentam ser respeitosos e atenciosos. Outras clínicas podem ter contratos com empresas menos respeitosas, entregando restos para aterros, instalações de renderização e outros locais.

De qualquer forma, se você deseja cortar um cabelo, uma pata ou outro item memorial, solicite-o. A equipe da clínica pode ajudá-lo ou fornecer suprimentos e permitir que você colete sua própria lembrança. Algumas clínicas podem fazer marcadores de impressão de pata para todos os seus clientes. Se esse é um serviço que você não deseja, não há problema em dizer não!

A disposição é apenas uma parte da memória de um animal de estimação amado

Algumas pessoas acham útil realizar memoriais ou funerais, manter altares em casa ou comemorar perdas de outras maneiras. Se você não estiver interessado em um memorial logo após a morte, sempre poderá realizar um depois para os interessados ​​em celebrar a vida de seu animal de estimação. Isso pode incluir crianças que desejam uma oportunidade de processar a morte com membros da família.

O luto, às vezes muito intenso, também é uma parte natural do processo em fim de vida. Também pode ser agravado por outras perdas recentes. Não existe um curso "normal" ou "típico" de luto, mas você pode achar útil trabalhar com um conselheiro.

Da mesma forma, para as crianças, ter alguém com quem conversar pode ajudá-las a esclarecer seus sentimentos sobre o processo de final de vida, independentemente do nível de envolvimento.

"É difícil planejar o fim da vida dele, mas conheço alguns limites rígidos para mim", diz a autora Katherine Locke, de sua amada gata sênior. Ela não chegou a esses limites facilmente, mas a experiência com gatos anteriores a tornou ciente da necessidade de ter conversas difíceis com antecedência.

"Quando tive que trocar de veterinário depois de me mudar, conversei com o novo veterinário sobre minhas filas para todos os meus gatos (sem tratamento contra câncer, provavelmente sem cirurgia de obstrução, sem cirurgia de PU (uretrostomia perineal))", diz Locke. "E quando ela disse que achava que eram razoáveis, eu sabia que seria um bom ajuste".