Como é viver com anorexia atípica

Jenni Schaefer, 42, era uma criança pequena quando começou a lutar com a imagem corporal negativa.

“Na verdade, eu me lembro de ter 4 anos e estar na aula de dança, e me lembro distintamente de me comparar com as outras garotinhas da sala e me sentir mal com o meu corpo”, Schaefer, agora baseado em Austin, Texas, e autor do livro “Quase anoréxico”, disse Healthline.

Quando Schaefer ficou mais velha, ela começou a restringir a quantidade de comida que comia.

Quando ela começou o ensino médio, ela desenvolveu o que agora é conhecido como anorexia atípica.

Nesse momento, a anorexia atípica não era um distúrbio alimentar oficialmente reconhecido. Mas em 2013, a American Psychiatric Association a adicionou à quinta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5).

Os critérios do DSM-5 para anorexia atípica são semelhantes aos da anorexia nervosa.

Nas duas condições, as pessoas restringem persistentemente as calorias que ingerem. Eles demonstram um intenso medo de ganhar peso ou uma recusa em ganhar peso. Eles também experimentam imagem corporal distorcida ou colocam estoque excessivo em sua forma ou peso corporal ao avaliar sua autoestima.

Mas, diferentemente das pessoas com anorexia nervosa, aquelas com anorexia atípica não estão abaixo do peso. Seu peso corporal tende a cair dentro ou acima da faixa normal.

Com o tempo, as pessoas com anorexia atípica podem ficar abaixo do peso e atender aos critérios de anorexia nervosa.

Mas, mesmo que não o façam, a anorexia atípica pode causar desnutrição grave e causar danos à saúde.

“Essas pessoas podem estar muito comprometidas clinicamente e muito doentes, mesmo que tenham peso normal ou acima do peso”, disse à Healthline o Dr. Ovidio Bermudez, diretor clínico do Eating Recovery Center, em Denver, Colorado.

“Este não é um diagnóstico menor [than anorexia nervosa]. Essa é apenas uma manifestação diferente, ainda comprometendo a saúde e colocando as pessoas em risco médico, incluindo risco de morte ”, continuou ele.

Do lado de fora, Schaefer “tinha tudo junto” no ensino médio.

Ela era uma aluna direta e se formou em segundo lugar na classe de 500 anos. Ela cantou no coral do colégio. Ela estava indo para a faculdade com uma bolsa de estudos.

Mas, por trás de tudo, ela lutou com o perfeccionismo “implacável e doloroso”.

Quando ela não conseguiu cumprir os padrões irreais que estabeleceu para si mesma em outras áreas de sua vida, restringir a comida lhe dava uma sensação de alívio.

“Restringir realmente tendia a me entorpecer de certa forma”, disse ela. “Então, se eu estivesse me sentindo ansioso, poderia restringir a comida e realmente me senti melhor.”

“Às vezes eu me empolgava”, acrescentou. “E isso também foi melhor.”

Procurando ajuda sem sucesso

Quando Schaefer se mudou de casa para frequentar a faculdade, sua alimentação restritiva piorou.

Ela estava sob muito estresse. Ela não tinha mais a estrutura de refeições diárias com sua família para ajudá-la a atender suas necessidades nutricionais.

Ela perdeu muito peso rapidamente, ficando abaixo da faixa normal de altura, idade e sexo. “Nesse ponto, eu poderia ter sido diagnosticado com anorexia nervosa”, disse ela.

Os amigos do ensino médio de Schaefer manifestaram preocupação com a perda de peso, mas seus novos amigos na faculdade elogiaram sua aparência.

“Eu recebia elogios todos os dias por ter a doença mental com a maior taxa de mortalidade que qualquer outra”, ela lembrou.

Quando ela disse ao médico que havia perdido peso e não fazia menstruação há meses, o médico simplesmente perguntou se ela comia.

“Há um grande equívoco por aí que as pessoas com anorexia ou anorexia atípica não comem”, disse Schaefer. “E esse não é o caso.”

“Então, quando ela disse: ‘Você come?’, Eu disse que sim”, continuou Schaefer. “E ela disse: ‘Bem, você está bem, está estressada, é um grande campus.'”

Levaria mais cinco anos para Schaefer procurar ajuda novamente.

Recebendo elogios pela perda de peso

Schaefer não é a única pessoa com anorexia atípica que enfrentou barreiras para obter ajuda de profissionais de saúde.

Antes de Joanna Nolen, 35, ser adolescente, seu pediatra prescreveu suas pílulas dietéticas. A essa altura, ele já a pressionava a perder peso há anos e, aos 11 ou 12 anos, ela agora tinha uma receita para fazer exatamente isso.

Quando ingressou na faculdade, começou a restringir a ingestão de alimentos e a se exercitar mais.

Alimentados em parte pelo reforço positivo que ela recebeu, esses esforços rapidamente se transformaram em anorexia atípica.

“Comecei a notar o peso saindo”, disse Nolen. “Comecei a receber reconhecimento por isso. Comecei a receber elogios pela minha aparência e agora havia um grande foco em ‘Bem, ela conseguiu a vida dela’ e isso foi positivo. ”

“Observar as coisas que eu comi se transformou em uma contagem massiva e obsessiva de calorias e restrição de calorias e obsessão pelo exercício”, disse ela. “E então isso evoluiu para abuso de laxantes e diuréticos e formas de medicamentos para dieta”.

Nolen, com sede em Sacramento, Califórnia, viveu assim por mais de uma década. Muitas pessoas elogiaram sua perda de peso durante esse tempo.

“Voei sob o radar por muito tempo”, lembrou. “Nunca foi uma bandeira vermelha para minha família. Nunca foi uma bandeira vermelha para os médicos.

“[They thought] que eu estava determinado, motivado, dedicado e saudável ”, acrescentou. “Mas eles não sabiam o que estava acontecendo nisso.”

Enfrentando barreiras ao tratamento

Segundo Bermudez, essas histórias são muito comuns.

O diagnóstico precoce pode ajudar as pessoas com anorexia atípica e outros distúrbios alimentares a receber o tratamento necessário para iniciar o processo de recuperação.

Mas em muitos casos, leva anos para as pessoas com essas condições obterem ajuda.

Como sua condição continua sem tratamento, eles podem até receber reforço positivo por sua alimentação restritiva ou perda de peso.

Numa sociedade em que a dieta é generalizada e a magreza é valorizada, as pessoas geralmente deixam de reconhecer comportamentos desordenados na alimentação como sinais de doença.

Para pessoas com anorexia atípica, obter ajuda pode significar tentar convencer as seguradoras de que você precisa de tratamento, mesmo que não esteja abaixo do peso.

“Ainda estamos lutando com pessoas que estão perdendo peso, perdendo menstruação, ficando bradicárdicas [slow heart beat] e hipotensivo [low blood pressure,] e eles dão um tapinha nas costas e dizem: ‘É bom que você tenha perdido peso’ ‘, disse Bermudez.

“Isso é verdade em pessoas que parecem estar abaixo do peso e muitas vezes tradicionalmente desnutridas na aparência”, continuou ele. “Então, imagine que barreira existe para pessoas de tamanho relativamente normal”.

Obtendo suporte profissional

Schaefer não podia mais negar que tinha um distúrbio alimentar quando, no último ano de faculdade, começou a purgar.

“Quero dizer, restringir a comida é o que nos mandam fazer”, disse ela. “Nos disseram que devemos perder peso, então esses comportamentos de transtorno alimentar geralmente são esquecidos porque pensamos que estamos apenas fazendo o que todo mundo está tentando fazer”.

“Mas eu sabia que tentar se vomitar era errado”, continuou ela. “E isso não foi bom e foi perigoso.”

A princípio, ela pensou que poderia superar a doença sozinha.

Mas, eventualmente, ela percebeu que precisava de ajuda.

Ela ligou para a linha de apoio da National Eating Disorders Association. Eles a colocam em contato com Bermudez, ou Dr. B, como ela o chama carinhosamente. Com o apoio financeiro de seus pais, ela se matriculou em um programa de tratamento ambulatorial.

Para Nolen, o momento decisivo ocorreu quando ela desenvolveu a síndrome do intestino irritável.

“Eu pensei que era devido aos anos de abuso com laxantes, e fiquei aterrorizada por ter causado graves danos aos meus órgãos internos”, lembrou ela.

Ela contou ao médico todos os seus esforços para perder peso e seus persistentes sentimentos de infelicidade.

Ele a encaminhou a um terapeuta cognitivo, que rapidamente a conectou a um especialista em transtorno alimentar.

Como ela não estava abaixo do peso, seu provedor de seguros não cobria um programa de internação.

Então, ela se matriculou em um programa ambulatorial intensivo no Eating Recovery Center.

Recuperação é possível

Como parte de seus programas de tratamento, Schaefer e Nolen participaram de reuniões regulares de grupos de apoio e se reuniram com nutricionistas e terapeutas que os ajudaram no caminho da recuperação.

O processo de recuperação não foi fácil.

Mas com a ajuda de especialistas em transtorno alimentar, eles desenvolveram as ferramentas necessárias para superar a anorexia atípica.

Para outras pessoas que enfrentam desafios semelhantes, sugerem que o mais importante é procurar ajuda – de preferência com um especialista em transtorno alimentar.

“Você não precisa parecer de certa maneira”, disse Schaefer, agora embaixador da NEDA. “Você não precisa se encaixar nessa caixa de critérios de diagnóstico, que de várias maneiras é arbitrária. Se sua vida é dolorosa e você se sente impotente por causa da comida, da imagem corporal e da escala, procure ajuda. ”

“A recuperação total é possível”, acrescentou. “Não pare. Você realmente pode melhorar.