Como dietas com baixo teor de carboidratos e cetogênicos aumentam a saúde do cérebro

Embora exista muita sobreposição entre dietas com pouco carboidrato e cetogênicas, também existem algumas diferenças importantes.

Dieta cetogênica:

• Os carboidratos são limitados a 50 gramas ou menos por dia.
• A proteína é frequentemente restrita.
• Um dos principais objetivos é aumentar os níveis sanguíneos de cetonas, moléculas que podem substituir parcialmente os carboidratos como fonte de energia para o cérebro.

Dieta de baixo teor de carboidratos:

• Os carboidratos podem variar de 25 a 150 gramas por dia.
• A proteína geralmente não é restrita.
• As cetonas podem ou não atingir níveis elevados no sangue.

Em uma dieta cetogênica, o cérebro é alimentado principalmente por cetonas. Estes são produzidos no fígado quando a ingestão de carboidratos é muito baixa.

Em uma dieta baixa em carboidratos, o cérebro ainda será amplamente dependente da glicose, embora possa queimar mais cetonas do que em uma dieta regular.

Bottom Line: Dietas com pouco carboidrato e cetogênicas são semelhantes em muitos aspectos. No entanto, uma dieta cetogênica contém ainda menos carboidratos e levará a um aumento significativo nos níveis sanguíneos de cetonas.

Você deve ter ouvido falar que seu cérebro precisa de 130 gramas de carboidratos por dia para funcionar corretamente. Este é um dos mitos mais comuns sobre dietas com pouco carboidrato.

De fato, um relatório do Conselho de Alimentos e Nutrição do Instituto de Medicina dos EUA declara:

“O limite mais baixo de carboidratos da dieta compatível com a vida aparentemente é zero, desde que quantidades adequadas de proteína e gordura sejam consumidas”.

Embora uma dieta sem carboidratos não seja recomendada porque elimina muitos alimentos saudáveis, você pode definitivamente comer muito menos que 130 gramas por dia e manter uma boa função cerebral.

Bottom Line: É um mito comum que você precisa comer 130 gramas de carboidratos por dia para fornecer energia ao cérebro.

Dietas com pouco carboidrato têm uma maneira fascinante de fornecer energia ao seu cérebro através de processos chamados cetogênese e gluconeoegenesis.

Cetogênese

A glicose, o açúcar encontrado no sangue, geralmente é o principal combustível do cérebro. Ao contrário do músculo, seu cérebro não pode usar gordura como fonte de combustível.

No entanto, o cérebro pode usar cetonas. Seu fígado produz cetonas a partir de ácidos graxos quando os níveis de glicose e insulina são baixos.

As cetonas são produzidas em pequenas quantidades sempre que você passa muitas horas sem comer, como depois de uma noite inteira de sono.

No entanto, o fígado aumenta ainda mais a produção de cetonas durante o jejum ou quando a ingestão de carboidratos cai abaixo de 50 gramas por dia (1, 2)

Quando os carboidratos são eliminados ou minimizados, as cetonas podem fornecer até 70% das necessidades energéticas do cérebro (3)

Gluconeogênese

Embora a maior parte do cérebro possa usar cetonas, existem porções que requerem glicose para funcionar. Em uma dieta com pouco carboidrato, parte dessa glicose pode ser fornecida pela pequena quantidade de carboidratos consumidos.

O resto vem de um processo no seu corpo chamado gliconeogênese, que significa “produzir nova glicose”. Nesse processo, o fígado cria glicose para o cérebro usar. Ele fabrica a glicose usando aminoácidos, os blocos de construção das proteínas.

O fígado também pode produzir glicose a partir de glicerol. Essa é a espinha dorsal que liga os ácidos graxos dos triglicerídeos, a forma de armazenamento do corpo em gordura.

Graças à gliconeogênese, as partes do cérebro que precisam de glicose recebem um suprimento constante, mesmo quando sua ingestão de carboidratos é muito baixa.

Bottom Line: Em uma dieta muito baixa em carboidratos, até 70% do cérebro pode ser alimentado por cetonas. O restante pode ser alimentado pela glicose produzida no fígado.

A epilepsia é uma doença caracterizada por convulsões, ligada a períodos de superexcitação nas células cerebrais.

Pode causar movimentos bruscos descontrolados e perda de consciência e ocorre com mais frequência em crianças.

A epilepsia pode ser muito difícil de tratar efetivamente. Existem vários tipos de convulsões e algumas crianças têm vários episódios todos os dias (4)

Embora existam muitos medicamentos eficazes contra crises, esses medicamentos não conseguem controlar as crises em pelo menos 30% dos pacientes. Esse tipo de epilepsia é chamado refratárioou que não respondem a medicamentos (5)

A dieta cetogênica foi desenvolvida pelo Dr. Russell Wilder em 1921 para tratar a epilepsia resistente a medicamentos em crianças. Sua dieta fornece cerca de 90% de calorias da gordura e demonstrou imitar os efeitos benéficos da fome nas convulsões (4)

Os mecanismos exatos por trás dos efeitos anti-convulsivos da dieta cetogênica permanecem desconhecidos.

Opções de dieta cetogênica e com pouco carboidrato para tratar a epilepsia

Existem quatro tipos de dietas restritas a carboidratos que são usadas para tratar a epilepsia:

1. Dieta Cetogênica Clássica (KD): 2 a 4% das calorias dos carboidratos, 6 a 10% das proteínas e 85 a 90% das gorduras.
2. Dieta Atkins Modificada (MAD): 4-6% das calorias de carboidratos sem restrição de proteínas na maioria dos casos. A dieta começa permitindo 10 gramas de carboidratos por dia para crianças e 15 gramas para adultos, com aumentos leves em potencial, se tolerados.
3. Dieta cetogênica de triglicerídeos de cadeia média (dieta MCT): Inicialmente 20% de carboidratos, 10% de proteína, 50% de triglicerídeos de cadeia média e 20% de outras gorduras.
4. Tratamento com baixo índice glicêmico (LGIT): Limita as opções de carboidratos àqueles com um índice glicêmico abaixo de 50. Cerca de 20 a 30% das calorias provenientes de proteínas, 10 a 20% de carboidratos e o restante de gordura.

A dieta cetogênica clássica na epilepsia

A dieta cetogênica clássica (DK) tem sido usada em vários centros de tratamento de epilepsia e alguns estudos encontraram melhora em cerca da metade dos pacientes (4, 6, 7, 8, 9, 10)

De fato, um terço das crianças que respondem à dieta apresentam uma diminuição de 90% ou mais nas convulsões (9)

Em um estudo, crianças tratadas com dieta cetogênica por três meses tiveram uma redução de 75% nas crises basais, em média (10)

Embora a dieta cetogênica clássica possa ser muito eficaz contra convulsões, requer uma supervisão cuidadosa de um neurologista e nutricionista. As escolhas alimentares também são bastante limitadas e a dieta pode ser difícil de seguir, principalmente para crianças mais velhas e adultos (11)

A dieta de Atkins modificada na epilepsia

Em muitos casos, a dieta de Atkins modificada (MAD) provou ser tão eficaz ou quase tão eficaz para o controle de convulsões na infância quanto a dieta cetogênica clássica, com menos efeitos colaterais (12, 13, 14, 15, 16, 17)

Em um estudo randomizado de 102 crianças, 30% das pessoas que seguiram a dieta Atkins modificada tiveram uma redução de 90% ou mais nas crises (14)

Embora a maioria dos estudos tenha sido realizada em crianças, alguns adultos com epilepsia também obtiveram bons resultados com essa dieta (18, 19, 20)

Em uma análise de 10 estudos comparando a dieta cetogênica clássica com a dieta Atkins modificada, as pessoas eram muito mais propensas a seguir a dieta Atkins modificada (20)

A dieta cetogênica de triglicerídeos de cadeia média na epilepsia

A dieta cetogênica de triglicerídeos de cadeia média (dieta MCT) é utilizada desde a década de 1970. MCTs são gorduras saturadas encontradas no óleo de coco e no óleo de palma.

Ao contrário das gorduras de cadeia longa, elas podem ser usadas para produção rápida de energia ou cetona pelo fígado.

A capacidade do óleo MCT de aumentar os níveis de cetona com menos restrições à ingestão de carboidratos tornou a dieta MCT uma alternativa popular às outras (21, 22, 23)

Um estudo em crianças descobriu que a dieta MCT era comparável em eficácia à dieta cetogênica clássica no controle de crises convulsivas (23)

Tratamento com baixo índice glicêmico na epilepsia

O tratamento com baixo índice glicêmico (LGIT) é outra abordagem alimentar que pode controlar a epilepsia, apesar de seu efeito muito modesto nos níveis de cetona (24, 25)

Em um estudo de 11 pacientes que seguiram o LGIT, oito tiveram uma redução de mais de 50% nas crises e metade desses pacientes ficou completamente livre de crises (25)

Bottom Line: Vários tipos de dietas com pouco carboidrato e cetogênicos são eficazes na redução de crises em pacientes com epilepsia resistente a medicamentos.

Embora poucos estudos formais tenham sido feitos, parece que dietas com pouco carboidrato e cetogênicas podem ser benéficas para pessoas com doença de Alzheimer.

A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência. É uma doença progressiva em que o cérebro desenvolve placas e emaranhados que causam perda de memória.

Muitos pesquisadores acreditam que ela deve ser considerada diabetes “tipo 3” porque as células do cérebro se tornam resistentes à insulina e são incapazes de usar glicose adequadamente, levando à inflamação (26, 27, 28.)

De fato, a síndrome metabólica, um trampolim para o diabetes tipo 2, também aumenta o risco de desenvolver a doença de Alzheimer (28., 29)

Especialistas relatam que a doença de Alzheimer compartilha certas características da epilepsia, incluindo a excitabilidade cerebral que leva a convulsões (30, 31)

Em um estudo de 152 pessoas com doença de Alzheimer, aqueles que receberam um suplemento MCT por 90 dias apresentaram níveis muito mais altos de cetona e uma melhora significativa na função cerebral em comparação com um grupo controle (32.)

Estudos em animais também sugerem que uma dieta cetogênica pode ser uma maneira eficaz de alimentar um cérebro afetado pela doença de Alzheimer (27, 33)

Como na epilepsia, os pesquisadores não têm certeza do mecanismo exato por trás desses benefícios potenciais contra a doença de Alzheimer.

Uma teoria é que as cetonas protegem as células cerebrais reduzindo espécies reativas de oxigênio, que são subprodutos do metabolismo que podem causar inflamação (34, 35)

Outra teoria é que uma dieta rica em gordura, incluindo gordura saturada, pode reduzir as proteínas nocivas que se acumulam no cérebro das pessoas com Alzheimer (36.)

Bottom Line: Dietas cetogênicas e suplementos de MCT podem melhorar a memória e a função cerebral em pessoas com doença de Alzheimer, embora a pesquisa ainda esteja em seus estágios iniciais.

Embora não tenham sido estudados tanto, dietas com pouco carboidrato e cetogênicas podem ter vários outros benefícios para o cérebro:

• Memória: Os idosos com risco de doença de Alzheimer mostraram melhora na memória depois de seguir uma dieta com pouco carboidrato por seis semanas (37.)
• Função cerebral: A alimentação de ratos idosos e obesos a uma dieta cetogênica leva à melhora da função cerebral (38., 39.)
• Hiperinsulinismo congênito: Essa condição causa hipoglicemia e pode levar a danos cerebrais. O hiperinsulinismo congênito foi tratado com sucesso com uma dieta cetogênica (40.)
• Enxaqueca: Os pesquisadores relatam que dietas com pouco carboidrato ou cetogênicas podem fornecer alívio para quem sofre de enxaqueca (41., 42.)
• Mal de Parkinson: Em um estudo pequeno e não controlado, cinco em cada sete pessoas com doença de Parkinson que completaram uma dieta cetogênica de quatro semanas apresentaram uma melhora de 43% nos sintomas auto-relatados (43)
• Traumatismo crâniano: Pacientes com traumatismo craniano grave que foram alimentados com uma fórmula livre de carboidratos foram capazes de obter nutrição e evitar altos níveis de açúcar no sangue, o que pode dificultar a recuperação (44)

Bottom Line: Dietas com pouco carboidrato e cetogênicas têm muitos outros benefícios para a saúde do cérebro. Eles podem melhorar a memória em idosos, ajudar a reduzir a enxaqueca e reduzir os sintomas da doença de Parkinson, para citar alguns.

Existem certas condições para as quais uma dieta baixa em carboidratos ou cetogênica não é recomendada.

Se você tiver algum tipo de condição médica, convém conversar com seu médico antes de iniciar uma dieta cetogênica.

Efeitos colaterais de dietas com baixo teor de carboidratos ou cetogênicos

As pessoas respondem a dietas com pouco carboidrato e cetogênica de muitas maneiras diferentes. Aqui estão alguns efeitos adversos em potencial:

• Colesterol elevado: Os adultos podem experimentar níveis elevados de colesterol e as crianças podem ter aumentos nos níveis de colesterol e triglicerídeos. No entanto, isso pode ser temporário e não parece afetar a saúde do coração (45, 46., 47)
• Pedras nos rins: Estes são incomuns, mas ocorreram em algumas crianças em terapia dietética cetogênica para epilepsia. As pedras nos rins são geralmente tratadas com citrato de potássio (48.)
• Prisão de ventre: Isso é muito comum em dietas cetogênicas. Um centro de tratamento relatou que 65% das crianças desenvolveram constipação (48.) Geralmente, é fácil remediar com amaciadores de fezes ou alterações na dieta.

Crianças com epilepsia eventualmente interrompem a dieta cetogênica após a resolução das convulsões. A maioria deles não apresenta efeitos negativos a longo prazo (49.)

Bottom Line: Uma dieta cetogênica com muito pouco carboidrato é segura para a maioria das pessoas, mas não para todos. Algumas pessoas podem desenvolver efeitos colaterais, que geralmente são temporários.

Ao fazer a transição para uma dieta baixa em carboidratos ou cetogênica, você pode experimentar alguns efeitos adversos.

Você pode sentir dores de cabeça ou se sentir cansado ou tonto por alguns dias. Isso é conhecido como “gripe ceto” ou “gripe com baixo teor de carboidratos”. Aqui estão algumas sugestões para passar pelo período de adaptação:

• Certifique-se de obter líquido suficiente: Beba pelo menos 2 litros de água por dia para substituir a perda de água que geralmente ocorre nos estágios iniciais da cetose.
• Coma mais sal: Adicione 1-2 gramas de sal por dia para substituir a quantidade perdida na urina quando os carboidratos forem reduzidos. Beber caldo ajudará você a atender às suas necessidades aumentadas de sódio e líquidos.
• Suplemento com potássio e magnésio: Coma alimentos ricos em potássio e magnésio para evitar cãibras musculares. Abacate, iogurte grego, tomate e peixe são boas fontes.
• Moderar sua atividade física: Não se exercite intensamente por pelo menos uma semana. Pode levar algumas semanas para se tornar totalmente adaptável ao ceto. Portanto, não se esforce nos treinos até se sentir pronto.

Bottom Line: A adaptação a uma dieta muito baixa em carboidratos ou cetogênica leva algum tempo, mas existem algumas maneiras de facilitar a transição.

De acordo com as evidências disponíveis, dietas cetogênicas podem trazer benefícios poderosos para o cérebro.

A evidência mais forte tem a ver com o tratamento da epilepsia resistente a medicamentos em crianças.

Há também evidências preliminares de que dietas cetogênicas podem reduzir os sintomas de Alzheimer e Parkinson. Pesquisas estão em andamento sobre seus efeitos em pacientes com esses e outros distúrbios cerebrais.

Além da saúde do cérebro, também existem muitos estudos mostrando que dietas com pouco carboidrato e cetogênicas podem causar perda de peso e ajudar a tratar o diabetes.

Essas dietas não são para todos, mas podem trazer benefícios incríveis para muitas pessoas.