Como beber compulsivamente altera a atividade cerebral
Estudos anteriores mostraram que pessoas alcoólatras têm alterações mensuráveis em sua atividade cerebral em repouso. E agora, pela primeira vez, os pesquisadores encontram mudanças semelhantes no cérebro de estudantes não alcoólicos que bebem demais.
As bebidas alcoólicas são consumidas em todo o mundo, mas beber em excesso e com regularidade acarreta uma série de avisos de saúde.
O consumo excessivo de álcool é definido pelo Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo como cinco ou mais bebidas para homens e quatro ou mais bebidas para mulheres durante um período de duas horas.
Há vários riscos à saúde a longo prazo associados ao consumo excessivo de álcool, como pressão alta, doenças cardíacas, derrame, certos tipos de câncer e doenças hepáticas.
Além dos resultados negativos para a saúde, o consumo excessivo de álcool também aumenta o risco de lesões não intencionais, comportamento sexual de risco e envolvimento com violência.
Estima-se que 1 em cada 6 adultos nos Estados Unidos bebem bebidas quatro vezes por mês, consumindo uma média de oito bebidas por sessão. É mais comum na idade adulta jovem, mas pode continuar durante toda a vida útil.
Estudos anteriores também mostraram que, durante tarefas cognitivas, os indivíduos que bebem excessivamente apresentam desempenho significativamente pior. Por exemplo, foi constatado que a memória de trabalho espacial e a função executiva sofrem.
Até o momento, no entanto, os pesquisadores não investigaram se há ou não alterações mensuráveis no cérebro de um bebedor compulsivo em repouso.
Pesquisadores da Universidade do Minho em Portugal – liderados por Eduardo López-Caneda – decidiram investigar diferenças mensuráveis no cérebro de bebedores compulsivos quando não realizavam testes. Suas descobertas foram publicadas esta semana na revista Fronteiras em Neurociência Comportamental.
Como explica López-Caneda, “Vários estudos avaliaram os efeitos do consumo excessivo de álcool em adultos jovens durante diferentes tarefas que envolvem processos cognitivos, como atenção ou memória de trabalho. No entanto, quase não existem estudos avaliando se os cérebros de bebedores compulsivos mostram diferenças quando estão em repouso e não focados em uma tarefa. ”
Os alunos são conhecidos por passar tempo socializando e festejando – atividades que às vezes são acompanhadas em excesso por álcool. Assim, os pesquisadores recrutaram 80 estudantes do primeiro ano de uma universidade da Espanha.
Os participantes foram divididos em dois grupos: o primeiro nunca se entregou ao consumo excessivo de álcool, enquanto os do segundo se entregaram a uma sessão de consumo excessivo de álcool pelo menos uma vez no mês anterior. É importante ressaltar que nenhum deles atendeu aos critérios para ser considerado alcoólatra.
Eletrodos foram anexados às cabeças dos participantes para avaliar a atividade elétrica em várias regiões do cérebro.
Quando a atividade neural dos dois grupos foi comparada, houve diferenças significativas. Mais especificamente, houve um aumento mensurável nas oscilações beta e teta no lobo temporal direito – particularmente nos giros parahippocampais e fusiformes – e no córtex occipital.
Acredita-se que o giro para-hipocampo desempenhe um papel na codificação e recuperação de memórias. O giro fusiforme não tem um papel bem definido até o momento, mas parece estar envolvido no reconhecimento. O córtex occipital lida com o processamento de informações visuais.
Curiosamente, o aumento da atividade nessas áreas reflete os encontrados no cérebro de alcoólatras crônicos.
Os pesquisadores acreditam que as alterações na atividade cerebral podem ser sinais precoces de danos cerebrais induzidos pelo álcool. Alterações nessas regiões podem indicar uma redução na capacidade de responder a estímulos externos, o que pode dificultar o processamento de informações.
Cérebros mais jovens ainda estão se desenvolvendo, e os pesquisadores acreditam que isso pode torná-los mais vulneráveis a danos causados pelo álcool.
“Esses recursos podem estar relacionados aos efeitos particularmente nocivos do álcool nos cérebros jovens que ainda estão em desenvolvimento, talvez adiando os processos neuromaturacionais. ”
Eduardo López-Caneda
Obviamente, este estudo abre muitas novas perguntas a serem respondidas. Então, em seguida, a equipe gostaria de confirmar que as mudanças se resumem ao consumo excessivo de álcool e se o desenvolvimento do cérebro é prejudicado ou não a longo prazo.
Como as mudanças observadas no cérebro refletem as encontradas em alcoólatras crônicos, López-Caneda espera que suas descobertas sejam usadas “para tentar reduzir o consumo de álcool em bebedores de risco” em uma idade jovem.
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