Como as emoções podem afetar o crescimento do tumor
É possível “dizer” ao cérebro para aumentar a resposta imune do corpo contra tumores de câncer? Os pesquisadores acreditam que a resposta é “sim” e que isso pode ser feito manipulando a atividade do sistema de recompensa do cérebro.
“A relação entre o estado emocional de uma pessoa e o câncer foi demonstrada no passado, mas principalmente em relação a sentimentos negativos, como estresse e depressão, e sem um mapa fisiológico do mecanismo de ação dentro do cérebro”, diz a professora Asya Rolls.
O Prof. Rolls está baseado na Faculdade de Medicina Rappaport do Instituto de Tecnologia Technion-Israel em Haifa.
Ela e seus colegas ficaram intrigados com a noção de que as emoções, processadas pelo cérebro, poderiam de alguma forma influenciar a virada que os tumores de câncer podem tomar uma vez alojados no corpo.
É intuitivo considerar que o estresse, a ansiedade e a depressão podem ter um impacto negativo na capacidade do corpo de combater doenças. Mas será que emoções positivas ou uma simulação de tais emoções podem reforçar a resposta imune?
“Vários pesquisadores”, diz o Prof. Rolls, “incluindo o Prof. David Spiegel, da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford [in California], mostraram que uma melhora no estado emocional do paciente pode afetar o curso da doença. ” Mas ela também acrescenta que “não ficou claro como isso aconteceu”.
Então, o professor Rolls e sua equipe decidiram realizar um estudo para explorar esses mecanismos e aprender mais sobre como as emoções no cérebro podem influenciar a maneira pela qual o sistema imunológico responde ao câncer.
Em um artigo publicado na revista Comunicações da natureza, os pesquisadores relatam o que descobriram em seu estudo recente.
“Agora estamos apresentando um modelo fisiológico que pode explicar pelo menos parte desse efeito”, diz o Prof. Rolls.
A imunoterapia, que visa aumentar a resposta do sistema imunológico contra as células cancerígenas, vem ganhando espaço nas pesquisas sobre câncer nos últimos anos.
“No entanto”, continua o professor Rolls, “o envolvimento das células imunológicas em processos cancerígenos é uma faca de dois gumes, porque certos componentes dessas células também suportam o crescimento de tumores”.
“Eles fazem isso bloqueando a resposta imune e criando um ambiente que é benéfico para o crescimento”, explica ela.
Mas, como explicam os pesquisadores no artigo recém-publicado, os estudos existentes sugeriram que a atividade no sistema de recompensas do cérebro pode ajudar a regular a maneira pela qual o sistema imunológico funciona.
Com base nessas noções, a Prof. Rolls e seus colegas conduziram um estudo pré-clínico em que experimentaram manipular o sistema de recompensa do cérebro em modelos de camundongos com melanoma (câncer de pele) e câncer de pulmão.
Especificamente, eles “miraram” nos neurônios liberadores de dopamina encontrados na área tegmentar ventral (ATV) do cérebro, uma região chave do sistema de recompensa. O ATV se comunica com o sistema límbico, uma estrutura cerebral encarregada de processar emoções, entre outras coisas.
E isso, como a equipe descobriu, interage com o sistema nervoso simpático, a rede de neurônios e nervos encontrados em parte no sistema nervoso central e em parte no sistema nervoso periférico, que é conhecido por regular a resposta de luta ou fuga.
Essa interação, então, parecia se estender ao sistema imunológico. “Ativando artificialmente [the VTA]Rolls explica, podemos afetar o sistema nervoso e, por sua vez, o sistema imunológico.
Além disso, os pesquisadores explicam que, assim que o sistema imunológico é ativado dessa maneira, ele também parece criar uma “memória” mais resistente dos agentes estrangeiros aos quais foi exposto, o que lhe permite responder com mais eficiência a esses patógenos.
Quando eles testaram esses efeitos em modelos de camundongos com melanoma e câncer de pulmão, a equipe revelou que, ao estimular o ATV, o sistema imunológico parecia responder de maneira mais eficaz aos tumores.
Os pesquisadores observaram que “após 14 dias de ativação repetida da ATV”, o tamanho do tumor foi reduzido em 46,5%, em média, enquanto o peso do tumor diminuiu 52,4%, em média.
Embora este estudo seja pré-clínico e tenha analisado apenas os efeitos da estimulação da ATV em dois tipos de câncer usando modelos de camundongos, os pesquisadores acreditam que suas descobertas podem influenciar a maneira pela qual os profissionais de saúde veem o papel do estado mental e do bem-estar emocional tanto no desenvolvimento quanto no tratamento de doenças como o câncer.
“Entendendo a influência do cérebro no sistema imunológico”, explica o co-autor do estudo, Prof. Fahed Hakim, “e sua capacidade de combater o câncer nos permitirá usar esse mecanismo em tratamentos médicos”.
“Pessoas diferentes reagem de maneira diferente e só poderemos tirar proveito desse tremendo potencial de cura se tivermos uma compreensão completa dos mecanismos. ”
Fahed Hakim
Rolls e colegas pesquisam o papel dos estados emocionais e do sistema de recompensas do cérebro na modulação das respostas imunes há algum tempo.
Abaixo, o professor Rolls explica quais podem ser os mecanismos envolvidos, baseando-se em um estudo anterior que demonstrou como a ativação do sistema de recompensa pode reforçar a resposta do sistema imunológico a bactérias nocivas.
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