Como ajudar as crianças a lidar com o estresse do COVID-19

Ellen O’Donnell, PhD, é psicóloga pediátrica no MassGeneral for Children e coautora do livro “Abençoe esta bagunça: Um guia moderno para a fé e os pais em um mundo caótico. ” Ela disse que as crianças do ensino fundamental provavelmente estão mostrando sinais de regressão agora.

“Pode haver mais batalhas por coisas como comida e hora de dormir”, explicou O’Donnell.

Molitor concordou, observando que regressão é uma resposta que os pais podem esperar de seus filhos como resultado de nossa situação atual.

“Em uma criança de 4 anos, você pode ver o que viu em 2. Você pode até enxergar na cama. Você pode não ter toda a atenção deles. Eles podem estar mais assustados e ansiosos do que o normal. Você pode ver birras e ansiedade de separação – disse Molitor.

Claro, todas as crianças são diferentes. E se o seu não estiver exibindo esses sinais, isso é ótimo. Mas, se forem, é importante saber que isso pode ser normal agora.

“A coisa mais útil que os pais podem fazer é seguir um cronograma ou rotina o máximo possível”, disse O’Donnell.

No entanto, ela acrescentou que isso não significa necessariamente seguir estritamente sua programação pré-COVID-19.

“De fato, pode ser melhor estabelecer um novo cronograma com uma explicação apropriada para a idade de por que as coisas vão ficar um pouco diferentes por um tempo”, disse ela.

Quando se trata de distanciamento físico ou social, no entanto, ela alertou que crianças nessa idade podem não ser capazes de seguir as regras.

“Infelizmente, isso significa que famílias com crianças muito pequenas podem precisar ser mais socialmente isoladas do que outras. Pode não ser realista esperar que uma criança de quatro anos se lembre de que não pode abraçar seus primos em uma caminhada de 1,5 metro de distância ”, disse ela.

As crianças que se formaram além do início do ensino fundamental até os últimos anos do ensino fundamental provavelmente estão mais conscientes de quão incomum é a nossa situação atual.

De acordo com o terapeuta de crianças licenciadas Katie Lear, “Eles podem ter muito medo, não apenas por sua própria saúde, mas também pela saúde de seus familiares”.

O’Donnell acrescentou que crianças nessa faixa etária estão desenvolvendo sua capacidade de considerar as perspectivas de outras pessoas.

“Por esse motivo, é mais provável que eles percebam o estresse e a ansiedade dos pais e tenham suas próprias preocupações”, disse ela.

Lear, especialista em ansiedade e trauma na infância, disse que tudo isso pode se manifestar nessas crianças expressando preocupação com os avós ou liberando a ansiedade como raiva ou irritabilidade.

“Se seu filho parece particularmente nervoso ou irritado, ver isso como parte da reação da luta ou fuga pode facilitar o entendimento do comportamento”, disse ela.

Como seus irmãos mais novos, Lear acredita que essas crianças precisam informação apropriada à idade sobre o coronavírus, como ele se espalha e sua própria segurança de ficar gravemente doente.

“Você pode iniciar uma conversa sobre a pandemia com seu filho, perguntando o que eles ouviram sobre o coronavírus. Você pode se surpreender ao ouvir os rumores e desinformação que se espalharam entre as crianças dessa idade, mesmo com o distanciamento social ”, disse ela.

O’Donnell disse que é importante fornecer a essas crianças explicações sobre medidas físicas de distanciamento, bem como a necessidade de lavar as mãos e usar máscaras.

“Enfatize o fato de que são coisas que fazemos, não apenas para nos proteger, mas para o bem dos outros”, disse ela.

Na medida em que os pais podem ajudar as crianças dessa idade, O’Donnell sugeriu passar o máximo de tempo possível com eles, permanecendo disponível para responder a quaisquer perguntas que possam ter.

Lear acrescentou isso, dizendo que recomenda ensinar-lhes técnicas de relaxamento que possam melhorar sua capacidade de lidar com elas.

“Respiração profunda, atenção plena e técnicas como relaxamento muscular progressivo (tensionar e liberar grupos musculares em ordem) podem ser realmente úteis para acalmar o sistema nervoso”, disse ela.

Ela acrescentou que, sempre que possível, também é importante para essas crianças praticar atividade física – seja nadar no quintal ou participar de um passeio de bicicleta à distância em família.

“Na minha experiência, as crianças de dez a treze anos são as que mais sofrem com a escola on-line”, disse Lear. “O ensino médio é um momento estressante para a maioria das crianças, e agora as crianças estão tendo que navegar em grandes quantidades de trabalhos de casa com muito pouca orientação dos professores”.

Ela disse que mesmo as crianças que geralmente são motivadas a se sair bem na escola provavelmente não têm as habilidades de funcionamento executivo para se autodirecionar e agendar seu próprio horário escolar agora.

“Isso pode resultar em evasão, queda de notas e brigas com os pais quando é hora de entrar na aula ou concluir o trabalho”, explicou Lear.

Ela disse que ajudar crianças nessa faixa etária significa manter expectativas realistas sobre o trabalho escolar e reconhecer o tempo gasto na escola mais do que o resultado final.

“Por exemplo, uma criança que se concentra e se esforça por 2 horas por dia deve ser elogiada, independentemente de ter concluído uma tarefa ou quatro”, disse ela.

Lear sugeriu ainda que os pais deveriam incentivar boas higiene do sono e ajudar as crianças dessa idade a manterem alguma aparência de sua rotina escolar normal.

“Finalmente, valide o quão difícil isso é para o seu filho: não é justo que eles tenham que frequentar a escola dessa maneira. Às vezes, apenas ouvir essa validação dos pais pode ajudar a acalmar a frustração de uma criança “, disse Lear.

O’Donnell acrescentou que as crianças nessa faixa etária podem estar um pouco mais relutantes em expressar preocupações e medos. Mas só porque eles não estão falando sobre eles, não significa que eles não os têm.

“Você pode modelar para eles expressando algumas das coisas com as quais está preocupado e como está lidando com essa preocupação”, explicou O’Donnell. “Você também pode sugerir fazer as coisas juntos para gerenciar o estresse, como dar um passeio na floresta, fazer uma aula virtual de ioga juntos ou fazer um aplicativo de meditação guiada”.

Molitor disse que os adolescentes provavelmente estão enfrentando algumas das maiores perdas como resultado do COVID-19.

“Eles estão perdendo o baile, estão perdendo as visitas à faculdade, estão perdendo as peças das quais deveriam fazer parte, sua apresentação final como um coral, os eventos esportivos – todas essas coisas que eles foram. ansioso por todos os anos de escolaridade ”, disse ela.

Essas perdas, combinadas com a exclusão de seus pares, têm o potencial de impactar os adolescentes de maneira tão drástica que até a Academia Americana de Pediatria (AAP) reconhecido sua luta e recursos publicados para os pais preocupados com seus filhos agora.

“O que estou ouvindo dos pais é que as crianças estão respondendo com um aumento na irritabilidade, dormindo o dia todo e ficando acordadas a noite toda, e dizendo que são um lugar, apenas para os pais descobrirem que estão na casa de um amigo, violar regras de distanciamento social ”, disse Molitor.

Lear disse que muitos adolescentes também estão experimentando sentimentos de depressão, desamparo e desesperança.

“Muitos dos meus adolescentes estão relatando mais depressão do que ansiedade com a pandemia. Embora possam estar preocupados com os efeitos do coronavírus, a perda do sistema de apoio de colegas tem um efeito muito mais imediato em suas vidas ”, afirmou ela.

Os adolescentes estão em um estágio da vida em que naturalmente deveriam se afastar dos pais e se envolver mais com os colegas.

Mas, por causa do COVID-19, eles agora se vêem presos em casa com a própria família da qual deveriam estar ganhando sua independência, afastados dos relacionamentos com os quais se preocupam tanto.

“Os adolescentes mantêm amizades muito mais altas do que as crianças mais novas”, explicou Lear. “O grupo de amigos deles é uma espécie de segunda família que fornece não apenas entretenimento e interação social, mas também apoio emocional sério”.

Lear disse que muitos dos adolescentes que ela vê estão respondendo à nossa situação atual relatando falta de energia, perda de interesse nos hobbies de que desfrutavam anteriormente e um humor geral desanimado.

“Fique de olho no seu filho adolescente para ver grandes mudanças no comportamento que podem sinalizar um episódio depressivo, como se afastar da família, se isolar no quarto e mudar os hábitos de comer e dormir”, disse ela.

Ela também sugere apoiar os adolescentes, encontrando maneiras significativas de ajudá-los a se conectar com os amigos à distância, seja jogando videogame, preparando uma receita juntos e comendo-a no Zoom, ou dando uma volta enquanto conversam com um amigo ao telefone.

Tanto Lear como Molitor sugeriram que os pais podem ajudar os adolescentes a reconhecer que ainda têm futuro e que esse momento difícil não vai durar para sempre.

“Incentive seu filho a planejar futuras férias, sonhar acordado com as escolhas da faculdade e pensar em equipes ou clubes nos quais eles gostariam de ingressar quando a escola recomeçar”, disse Lear.

Molitor também apontou pessoas e grupos que se esforçavam para lembrar aos adolescentes que haveria vida após essa pandemia.

Ela forneceu o exemplo de um grupo que incentivava as crianças de teatro a enviar clipes de performance que eram então compartilhados com os produtores da Broadway.

“Esses produtores realmente ligaram para algumas dessas crianças e perguntaram a eles que faculdades estavam planejando frequentar e se ofereceram para ajudar com seus objetivos futuros quando isso acabar”, disse ela..

O resultado foi que as crianças tiveram esperança de seu futuro novamente.

“A maioria das pessoas quer ajudar essa geração”, disse Molitor. “Eles sabem que estão sendo assaltados e querem fazer o que podem.”

Se você tem um adolescente que está com dificuldades, ela sugeriu falar com pessoas e organizações envolvidas nas coisas com as quais se importa. Alguns podem estar dispostos a ajudar a impulsionar seu adolescente.

Como adultos, muitas crianças estão lutando agora. Isso é um reflexo do estado atual do nosso mundo, não você como pai.

Mas saber como e quando procurar ajuda pode ser a melhor maneira de apoiar seu filho agora.

“As crianças que estão lidando com ansiedade ou depressão que se tornaram grandes demais para gerenciar por conta própria podem realmente se beneficiar da terapia on-line”, disse Lear. “Muitos conselheiros de crianças e adolescentes estão oferecendo serviços por telessaúde agora.”

Embora possa parecer estranho encontrar um novo terapeuta na tela, Lear disse que a maioria das crianças e adolescentes é muito mais experiente em tecnologia do que seus pais. Como resultado, esse formato é natural para eles.

E para aqueles que mais sofrem, ter a oportunidade de discutir o que estão sentindo com um profissional pode ser apenas a tábua de salvação de que precisam.