Como a realidade virtual pode ajudar a tratar o medo, pensamentos paranóicos
Um novo estudo descobriu que a adição de terapia cognitivo-comportamental de realidade virtual ao tratamento padrão para transtornos psicóticos é segura e pode reduzir a paranóia e a ansiedade.
Em um artigo publicado em The Lancet Psychiatry, os pesquisadores afirmam que o conhecimento deles é o primeiro estudo randomizado controlado sobre terapia comportamental cognitiva (TCC) baseada em realidade virtual (VR) que tentou melhorar o funcionamento social e diminuir pensamentos paranóicos em pessoas com transtornos psicóticos.
“A adição”, explica o principal autor Roos MCA Pot-Kolder, da Vrije Universiteit Amsterdam, na Holanda, “da realidade virtual CBT ao tratamento padrão reduziu sentimentos paranóicos, ansiedade e uso de comportamentos de segurança em situações sociais, em comparação com o tratamento padrão sozinho . ”
O estudo comparou dois grupos de pessoas semelhantes com transtorno psicótico: um (o grupo intervenção) recebeu o tratamento usual mais VR CBT, e o outro (o “grupo de controle da lista de espera”) continuou a receber o tratamento usual.
O tratamento usual consistia em tomar medicamentos antipsicóticos, ter contato regular com um psiquiatra e receber apoio de uma enfermeira psiquiátrica para melhorar o funcionamento em contextos sociais e comunitários, atividades diárias e autocuidado.
Embora os resultados do estudo sejam promissores, seu escopo não incluiu a análise dos efeitos a longo prazo da TCC VR e são necessárias mais pesquisas antes que o tratamento possa ser considerado para uso clínico generalizado.
Os pesquisadores também recomendam que novos estudos agora comparem os “efeitos do tratamento e custo-efetividade” da TCC VR com os da TCC padrão, já que seu estudo não pode descartar que os efeitos benéficos possam ter advido apenas de um tratamento adicional.
A TCC é um tipo de psicoterapia amplamente estudado e comumente usado que combina terapia cognitiva e terapia comportamental. Seus métodos variam de acordo com a doença ou problema que está sendo tratado.
O princípio subjacente da TCC é o mesmo de todas as psicoterapias – ou seja, que sentimentos, pensamentos e comportamentos estão interligados e influenciam o bem-estar.
A principal diferença entre a TCC e as formas tradicionais de psicoterapia, como a psicanálise, é que a TCC se concentra principalmente nos problemas atuais e em como resolvê-los e menos em tentar entender o passado.
Por exemplo, você pode explicar em uma sessão da TCC que recentemente disse “olá” para alguém que você conheceu ao passar por eles na rua, mas eles não responderam.
Sua avaliação do incidente é: “Sally não gosta de mim, ela ignorou minha saudação”. Isso faz você se sentir mal e querer evitar Sally no futuro.
O terapeuta da TCC pode encorajá-lo a considerar uma avaliação alternativa e uma resposta mais “neutra”, como “Sally não percebeu, eu, talvez ela esteja doente. Talvez eu deva ligar para ela e ver como ela está.
Após esse insight, o próximo passo seria um “exercício terapêutico baseado na exposição”, em que você tenta colocar em prática pensamentos e comportamentos alternativos e mais neutros em seus próprios cenários da vida real.
Em seu novo estudo, os pesquisadores observam que 90% das pessoas com psicose acreditam que estão ameaçadas e que outras querem prejudicá-las. Como resultado, evitam estar com outras pessoas, têm poucos amigos e conhecidos e passam muito tempo sozinhos.
Embora a TCC tenha sido usada com muito sucesso no tratamento da psicose, sua capacidade de reduzir o funcionamento social e a paranóia é limitada.
Uma razão pode ser que os cenários certos para a prática de respostas alternativas possam não surgir, ou podem ser tão pouco frequentes que não tenham valor terapêutico. Outra é que não há chance do terapeuta controlar a situação para que ocorram eventos mais relevantes – e menos indesejados.
O CBT VR que os pesquisadores usaram no estudo permite que o cenário seja controlado. Ao todo, 116 participantes participaram do julgamento. Eles foram aleatoriamente designados em número igual ao grupo de intervenção ou ao grupo controle (58 em cada grupo).
Todos continuaram a receber atendimento padrão durante todo o estudo, com o grupo de intervenção recebendo VR CBT.
Os sujeitos foram submetidos a avaliações no início do estudo, 3 meses após a conclusão do tratamento com TCC e, novamente, aos 6 meses. Eles deram medidas de participação social (ou a quantidade de tempo gasto na companhia de outras pessoas), ameaça social percebida, ansiedade momentânea e paranóia momentânea.
O CBT VR assumiu a forma de 16 sessões, com duração de 1 hora cada, durante 8 a 12 semanas. Durante as sessões, os participantes foram expostos – com a ajuda de um monitor montado na cabeça e um gamepad – a quatro tipos de cenários de RV: em um ônibus, em uma rua, em um café e em uma loja.
O sistema permitiu ao terapeuta personalizar os cenários para cada participante e produzir pistas sociais que acionavam pensamentos paranóicos, medo e “comportamento de segurança”, como evitar o contato visual.
O terapeuta pode controlar o número de outras partes (os “avatares”) no cenário, como elas se parecem e seu comportamento em relação aos participantes.
À medida que os cenários se desenrolavam, os terapeutas podiam conversar com os participantes e ajudá-los a explorar, considerar e desafiar suas respostas às sugestões.
Os resultados do estudo mostraram que, em comparação com os controles na avaliação de três meses, os participantes da VR CBT não estavam passando mais tempo com os outros.
No entanto, como a avaliação de seis meses mostrou que o grupo controle estava gastando menos tempo com os outros e o grupo VR CBT estava gastando um pouco mais de tempo, parecia haver uma diferença significativa em sua pontuação de participação social naquele momento.
Os resultados também mostraram reduções na paranóia e ansiedade no grupo VR CBT na avaliação de 3 e 6 meses, em comparação com os controles. Mas não houve tal redução no escore de ameaça social percebido.
Além disso, nas avaliações de 3 e 6 meses, os participantes da VR CBT tiveram menos “problemas de cognição social” e usaram menos comportamentos de segurança.
Em um comentário editorial vinculado, a Dra. Kristiina Kompus – da Universidade de Bergen, na Noruega – observa que a gama de ferramentas de psicoterapia está se expandindo graças a novas tecnologias, como VR e plataformas móveis.
Ela explica que, com as ferramentas de RV, o terapeuta pode controlar avatares e situações para fornecer uma “abordagem mais refinada da exposição no contexto da terapia cognitivo-comportamental”.
Há evidências, extraídas principalmente de estudos que investigaram o efeito sobre “fobias simples”, afirma Kompus, de que “terapia de exposição baseada em realidade virtual” pode ser eficaz no tratamento de transtornos de ansiedade.
No entanto, é necessário estabelecer “se os benefícios que a realidade virtual pode trazer à terapia se estendem a desafios complexos que envolvem cognição social, como sintomas positivos e negativos ou participação social em pacientes com psicose”, conclui.
“É importante observar que todos os pacientes deste estudo continuaram com o tratamento habitual e a TCC de realidade virtual foi administrada por terapeutas treinados. ”
Roos M. C. A. Pot-Kolder
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