Como a discriminação pode prejudicar a saúde física das mulheres

Graças a movimentos como #MeToo e Black Lives Matter, nossa sociedade coletiva se sente mais consciente do que nunca da opressão sistemática enfrentada por mulheres e, principalmente, mulheres de cor. Mas, embora seja mais óbvio como a discriminação pode prejudicar as pessoas emocionalmente, socialmente e economicamente, e quanto ao dano que isso pode causar à nossa saúde física?

Em um estudo recente publicado no Annals of Behavioral Medicine, os pesquisadores examinaram se a exposição das mulheres à discriminação cotidiana poderia prever o risco de doença cardiovascular. Eles analisaram os dados existentes do Estudo da Saúde da Mulher em todo o país, examinando as respostas de mais de 2.100 mulheres que se identificaram como brancas, negras, chinesas, japonesas e hispânicas. O estudo pediu às mulheres que descrevessem suas experiências cotidianas com discriminação, incluindo serem tratadas com menos cortesia do que outras pessoas, receberem serviços mais pobres do que outras, ou fazer com que as pessoas as ignorassem ou agissem como se não estivessem lá. Eles classificaram a frequência de suas experiências em uma escala – frequentemente, às vezes, raramente ou nunca. Enquanto isso, o estudo também acompanhou a pressão arterial das mulheres, o status da hipertensão, a circunferência da cintura e o índice de massa corporal (IMC). Os pesquisadores acompanharam essas mulheres anualmente por mais de uma década.

Os resultados? Mulheres que relataram regularmente exposição à discriminação pelo menos “às vezes” ou “frequentemente” apresentaram maior probabilidade de experimentar aumento de gordura corporal e pressão arterial mais alta ao longo do tempo.

Curiosamente, não houve variação no vínculo entre discriminação e aumento da pressão arterial quando se trata de raça ou etnia, sugerindo que a experiência de discriminação das mulheres prejudica sua saúde, independentemente da raça. No entanto, as mulheres negras relataram as maiores taxas de exposição à discriminação cotidiana, o que resultou na maior circunferência da cintura, IMC e risco de hipertensão.

Essas descobertas contribuem para um crescente corpo de pesquisa que sugere que a discriminação realmente prejudica as pessoas de uma maneira que vai além de infligir sofrimento emocional e manter suas vítimas em um lugar mais baixo da sociedade. Além do impacto negativo na saúde cardiovascular, a discriminação tem sido associada a maiores taxas de diabetes, problemas respiratórios, distúrbios do sono, fadiga diurna e depressão.

Como isso pode ser? Uma possível explicação é o estresse, sugerem alguns estudos. Toda vez que somos discriminados, aumentamos a pilha de estresse extremo que muitos de nós carregamos diariamente – além do medo, da ansiedade e das listas de tarefas sempre crescentes que todo adulto lida com. Esse estresse crônico, que libera uma quantidade não saudável do hormônio cortisol no organismo, pode ser incrivelmente tóxico.

“Quando o cortisol não está em equilíbrio, pode levar a ganho de peso, baixa libido, dores de cabeça, ansiedade, depressão, baixa energia, insônia, problemas de açúcar no sangue, períodos menstruais ignorados, infertilidade, problemas intestinais, osteoporose e doenças cardiovasculares”, explica Dra. Serena Goldstein, ND “O cortisol é uma grande parte da resposta de ‘luta ou fuga’ do nosso corpo, que é ativada em momentos de alto estresse – como fugir de um urso”.

Mas em vez de estar em um estado de alto estresse quando estamos na realidade em perigo, que a desumanização diária causada pela discriminação – e os últimos eventos atuais – possa estar causando muitas mulheres a sofrer um estresse elevado constantemente. Isso é realmente uma má notícia para nossos corpos, que param de funcionar corretamente quando inundados com essa quantidade de cortisol.

Esses achados destacam a realidade de quão tangível a discriminação pode ser. Não destrói apenas a possibilidade de uma sociedade verdadeiramente igual; na verdade, está causando estragos em nossos corpos físicos. A vida e o bem-estar das pessoas estão em risco, e em um país construído sobre a vida, a liberdade e a busca da felicidade, está ficando mais claro do que nunca que esses problemas palpáveis ​​exigem soluções igualmente palpáveis.