Começa ofensiva russa no leste da Ucrânia

A Rússia lançou sua temida ofensiva em grande escala para assumir o controle do leste da Ucrânia, anunciou Volodymyr Zelenskiy.

“Agora já podemos afirmar que as tropas russas começaram a batalha pelo Donbas, para a qual estão se preparando há muito tempo”, disse o presidente ucraniano em um discurso em vídeo.

Zelenskiy disse que “uma parte significativa de todo o exército russo está agora concentrada nesta ofensiva”.

O Donbas é o coração industrial de língua russa da Ucrânia no leste, onde os separatistas apoiados por Moscou lutam contra as forças ucranianas nos últimos oito anos e declararam duas repúblicas independentes que foram reconhecidas pela Rússia.

Nas últimas semanas, o Kremlin disse que a captura do Donbas é o principal objetivo da guerra depois que sua tentativa de invadir a capital da Ucrânia, Kiev, falhou.

“Não importa quantas tropas russas sejam levadas para lá, vamos lutar”, prometeu Zelenskiy. “Vamos nos defender. Faremos isso todos os dias”.

O anúncio veio quando a Rússia bombardeou a cidade ocidental de Lviv e vários outros alvos em toda a Ucrânia no que parecia ser uma tentativa intensificada de esmagar as defesas do país.

Ao mesmo tempo, o Kremlin continuou aumentando suas forças no leste.

Pelo menos sete pessoas foram mortas nos ataques com mísseis em Lviv, uma cidade perto da fronteira polonesa que viu apenas ataques esporádicos durante quase dois meses de guerra e se tornou um refúgio para civis que fogem dos combates em outros lugares.

Para a crescente ira do Kremlin, Lviv também se tornou uma importante porta de entrada para as armas fornecidas pela Otan.

Em outros desenvolvimentos, alguns milhares de soldados ucranianos, segundo a estimativa da Rússia, permaneceram escondidos em uma gigantesca siderúrgica em Mariupol, o último bolsão de resistência conhecido na devastada cidade portuária do sul.

Zelenskiy enviou um questionário preenchido no primeiro passo para se tornar membro da União Europeia – um desejo que tem sido fonte de tensão com Moscou há anos.

O ataque russo a Lviv atingiu três instalações de infraestrutura militar e uma loja de carros, segundo o governador da região, Maksym Kozytskyy.

Ele disse que os feridos incluíam uma criança.

Um hotel de Lviv que abriga ucranianos que fugiram dos combates em outras partes do país também foi gravemente danificado, disse o prefeito Andriy Sadovyi.

A cidade viu sua população aumentar com idosos, mães e crianças tentando escapar da guerra.

“O pesadelo da guerra nos alcançou até em Lviv”, disse Lyudmila Turchak, que fugiu com duas crianças da cidade oriental de Kharkiv.

“Não há mais nenhum lugar na Ucrânia onde possamos nos sentir seguros.”

Lviv, a maior cidade e um importante centro de transporte no oeste da Ucrânia, fica a cerca de 80 km da Polônia, membro da Otan.

A Rússia reclamou fortemente do crescente fluxo de armas ocidentais para a Ucrânia e alertou que tal ajuda pode ter consequências.

Na mídia estatal russa, alguns âncoras acusaram que os suprimentos equivalem a um envolvimento direto do Ocidente na luta contra a Rússia.

Uma forte explosão também abalou Vasylkiv, uma cidade ao sul de Kiev que abriga uma base aérea, segundo moradores.

Não ficou imediatamente claro o que foi atingido.

Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, foi atingida por um bombardeio que matou pelo menos três pessoas, segundo jornalistas da Associated Press no local.

Um dos mortos era uma mulher que parecia estar saindo para pegar água na chuva.

Ela foi encontrada com um recipiente de água e um guarda-chuva ao seu lado.

Analistas militares disseram que a Rússia está aumentando seus ataques a fábricas de armas, ferrovias e outras infraestruturas antes de seu ataque ao Donbas.

Moscou disse que seus mísseis atingiram mais de 20 alvos militares no leste e centro da Ucrânia no último dia, incluindo depósitos de munição, quartéis-generais de comando e grupos de tropas e veículos.

Também informou que sua artilharia atingiu mais 315 alvos ucranianos e que aviões de guerra realizaram 108 ataques a tropas e equipamentos militares.

As alegações não puderam ser verificadas de forma independente.

O general Richard Dannatt, ex-chefe do Exército britânico, disse à Sky News que a Rússia está realizando uma campanha de “amolecimento” antes da ofensiva de Donbas.

Um alto funcionário de defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir as avaliações do Pentágono sobre a guerra, disse que agora existem 76 unidades de combate russas, conhecidas como grupos táticos de batalhão, no leste e sul da Ucrânia, contra 65 na semana passada.

Isso pode se traduzir em cerca de 50.000 a 60.000 soldados, com base no que o Pentágono disse no início da guerra ser a força de unidade típica de 700 a 800 soldados, mas os números são difíceis de identificar neste estágio da luta.

A autoridade também disse que quatro voos de carga dos EUA chegaram à Europa no domingo com uma entrega inicial de armas e outros materiais para a Ucrânia como parte de um pacote de US$ 800 milhões (cerca de € 740 milhões) anunciado por Washington na semana passada.

O treinamento de pessoal ucraniano em obuses de 155 mm dos EUA deve começar nos próximos dias.

A captura de Mariupol, onde a Ucrânia estima que 21.000 pessoas foram mortas, é vista como fundamental, e não apenas porque privaria a Ucrânia de um porto vital e completaria uma ponte terrestre entre a Rússia e a Península da Crimeia, tomada por Moscou há oito anos.

O oficial de defesa dos EUA disse que se as forças russas conseguirem assumir o controle total de Mariupol, isso poderá liberar quase uma dúzia de grupos táticos de batalhão para uso em outras partes do Donbas.