Clérigo iraquiano diz a partidários que deixem as ruas após confrontos

Um influente clérigo iraquiano pediu a seus partidários que se retirem do bairro governamental da capital, onde trocaram fogo pesado com as forças de segurança em uma séria escalada de uma crise política de meses que assola o país.

Em um discurso televisionado, Muqtada al-Sadr deu a seus apoiadores uma hora para sair – e minutos depois alguns puderam ser vistos abandonando suas posições na televisão ao vivo.

As forças armadas do Iraque também anunciaram o fim do toque de recolher, aumentando ainda mais as esperanças de que possa haver um fim na violência nas ruas.

A agitação começou na segunda-feira, quando al-Sadr anunciou que renunciaria à política e seus apoiadores invadiram a Zona Verde em Bagdá, que já foi o reduto dos militares dos EUA que agora abriga escritórios do governo iraquiano e embaixadas estrangeiras.

Pelo menos 30 pessoas foram mortas, disseram autoridades.

“Isto não é uma revolução”, disse al-Sadr em um discurso televisionado, seguido de pedidos de contenção e paz de várias autoridades iraquianas e das Nações Unidas.

O governo do Iraque está em um impasse desde que o partido de al-Sadr conquistou a maior parte dos assentos nas eleições parlamentares de outubro, mas não o suficiente para garantir um governo majoritário – desencadeando meses de lutas internas entre diferentes facções xiitas.

Al-Sadr se recusou a negociar com seus rivais xiitas apoiados pelo Irã, e sua retirada na segunda-feira catapultou o Iraque para a incerteza política.

O Irã fechou suas fronteiras com o Iraque na terça-feira – um sinal da preocupação de Teerã de que o caos possa se espalhar, embora as ruas além do bairro do governo da capital permaneçam calmas.

O petróleo vital do país continuou a fluir, com o petróleo Brent de referência global sendo negociado em leve queda.

Mais cedo nesta terça-feira, apoiadores de al-Sadr puderam ser vistos na televisão ao vivo disparando metralhadoras e granadas lançadas por foguetes na área fortemente fortificada através de uma seção de paredes de concreto derrubadas.

As forças de segurança armadas com metralhadoras dentro da zona responderam esporadicamente ao fogo.

Alguns espectadores filmaram o tiroteio com seus telefones celulares, embora a maioria tenha se escondido atrás de segmentos de parede ainda de pé, estremecendo quando as balas estalavam nas proximidades.

Enquanto as forças de al-Sadr disparavam, uma linha de tanques blindados estava do outro lado das barreiras que cercam a Zona Verde, embora não tenham usado seus canhões pesados.

Pelo menos um ferido das forças de al-Sadr foi levado em um riquixá de três rodas, com o Ministério das Relações Exteriores do Iraque visível ao fundo.

A fumaça preta pesada em um ponto subiu sobre a área, visível a quilômetros de distância.

Pelo menos 30 pessoas morreram e mais de 400 ficaram feridas, disseram duas autoridades médicas iraquianas.

O número incluiu os dois leais a al-Sadr mortos em protestos no dia anterior e confrontos durante a noite.

Esses números devem aumentar, disseram as autoridades.

Membros da maioria da população muçulmana xiita do Iraque foram oprimidos quando Saddam Hussein governou o país por décadas.

A invasão liderada pelos EUA em 2003 que derrubou Saddam, um sunita, reverteu a ordem política.

Pouco menos de dois terços do Iraque é xiita, com um terceiro sunita.

Agora, os xiitas estão lutando entre si depois que os americanos se retiraram em grande parte da nação, com xiitas apoiados pelo Irã e xiitas nacionalistas iraquianos disputando poder, influência e recursos estatais.

É uma rivalidade explosiva em um país onde muitos permanecem longe da influência do governo iraniano, embora o comércio e os laços permaneçam fortes entre seus povos.

Iraque e Irã travaram uma guerra sangrenta na década de 1980 que viu um milhão de pessoas mortas.

A retórica nacionalista e a agenda de reformas de al-Sadr repercutem fortemente em seus apoiadores, que em grande parte vêm dos setores mais pobres da sociedade iraquiana e foram historicamente excluídos do sistema político sob Saddam.

Seu anúncio de que está deixando a política implicitamente deu a seus apoiadores a liberdade de agir como bem entendessem.

A televisão estatal iraniana citou distúrbios e um toque de recolher imposto pelos militares nas cidades iraquianas como o motivo do fechamento das fronteiras.

Instou os iranianos a evitar qualquer viagem ao país vizinho.

A decisão veio enquanto milhões se preparavam para visitar o Iraque para uma peregrinação anual a locais xiitas, e Teerã encorajou todos os peregrinos iranianos que já estão no Iraque a evitar mais viagens entre as cidades.

O Kuwait, por sua vez, convocou seus cidadãos a deixar o Iraque.

A agência de notícias estatal KUNA também encorajou aqueles que esperam viajar para o Iraque a adiar seus planos.

O minúsculo xeque árabe do Golfo do Kuwait compartilha uma fronteira de 254 quilômetros (158 milhas) com o Iraque.

A Holanda evacuou sua embaixada na Zona Verde, twittou o ministro das Relações Exteriores Wopke Hoekstra na terça-feira.

“Há tiroteios ao redor da embaixada em Bagdá. Nossa equipe agora está trabalhando na embaixada alemã em outros lugares da cidade”, escreveu Hoekstra.

A transportadora de longa distância de Dubai, a Emirates, interrompeu os voos para Bagdá na terça-feira devido à agitação em andamento.

A transportadora disse que estava “monitorando a situação de perto”.

Ele não disse quando os voos serão retomados.

Na segunda-feira, manifestantes leais a al-Sadr derrubaram as barreiras de cimento do lado de fora do palácio do governo com cordas e romperam os portões do palácio.

Muitos correram para os luxuosos salões e salões de mármore do palácio, um importante ponto de encontro para chefes de Estado iraquianos e dignitários estrangeiros.