Cinzas vulcânicas atrasam ajuda a Tonga à medida que escala de danos emerge

Cinzas espessas em uma pista de aeroporto estão atrasando as entregas de ajuda à nação insular de Tonga, no Pacífico, onde danos significativos foram relatados dias após uma enorme erupção vulcânica submarina e tsunami.

Os militares da Nova Zelândia estão enviando água potável e outros suprimentos, mas disseram que as cinzas na pista atrasarão o voo em pelo menos um dia.

Uma enorme nuvem de cinzas desde a erupção de sábado impediu voos anteriores. A Nova Zelândia também está enviando dois navios da Marinha para Tonga que partirão na terça-feira e prometeu um inicial de 1 milhão de dólares neozelandeses (£ 500.000) para os esforços de recuperação.

As comunicações com Tonga foram extremamente limitadas, mas a Nova Zelândia e a Austrália enviaram voos de vigilância militar para avaliar os danos na segunda-feira.

Autoridades humanitárias da ONU e o governo de Tonga “relatam danos significativos na infraestrutura ao redor de Tongatapu”, disse o porta-voz da ONU, Stephane Dujarric.

“Não houve contato do grupo de ilhas Ha’apai e estamos particularmente preocupados com duas pequenas ilhas baixas – Mango e Fonoi – após voos de vigilância confirmando danos substanciais à propriedade.”

O Alto Comissariado da Nova Zelândia em Tonga também relatou “danos significativos” ao longo da costa oeste da ilha principal de Tongatapu, incluindo resorts e ao longo da orla.

Imagens de satélite capturaram a erupção espetacular, com uma nuvem de cinzas, vapor e gás subindo como um cogumelo gigante acima do Pacífico Sul.

Ondas de tsunami de cerca de 80 centímetros (2,7 pés) colidiram com a costa de Tonga e cruzaram o Pacífico, causando pequenos danos da Nova Zelândia a Santa Cruz, Califórnia. A erupção desencadeou um estrondo sônico que pode ser ouvido até no Alasca.

Duas pessoas se afogaram no Peru, que também relatou um derramamento de óleo depois que as ondas moveram um navio que estava transferindo petróleo em uma refinaria.

O alto comissário interino da Nova Zelândia para Tonga, Peter Lund, disse que há relatos não confirmados de até três mortes em Tonga até agora.

Uma morte foi confirmada pela família: a britânica Angela Glover, 50, que foi arrastada por uma onda.

Nick Eleini disse que o corpo de sua irmã foi encontrado e que seu marido sobreviveu.

“Eu entendo que esse terrível acidente aconteceu quando eles tentaram resgatar seus cães”, disse Eleini à Sky News. Ele disse que era o “sonho de vida” de sua irmã morar no Pacífico Sul e “ela amava sua vida lá”.

A explosão do vulcão Hunga Tonga Hunga Ha’apai, cerca de 64 quilômetros ao norte de Nuku’alofa, foi a última de uma série de erupções dramáticas. No final de 2014 e início de 2015, as erupções criaram uma pequena ilha nova e interromperam as viagens aéreas para o arquipélago do Pacífico.

A empresa de imagens da Terra Planet Labs PBC observou a ilha depois que um novo respiradouro começou a entrar em erupção no final de dezembro. Imagens de satélite mostraram quão drasticamente o vulcão moldou a área, criando uma ilha crescente ao largo de Tonga.

O Programa Mundial de Alimentos da ONU está explorando como trazer suprimentos de emergência e mais funcionários e recebeu um pedido para restaurar as linhas de comunicação em Tonga, disse Dujarric.

Um complicador é que Tonga conseguiu evitar surtos de Covid-19. A Nova Zelândia disse que seu pessoal militar está vacinado e disposto a seguir os protocolos de Tonga.

Os militares da Nova Zelândia disseram esperar que o aeródromo de Tonga seja inaugurado na quarta ou quinta-feira. Os militares disseram que consideraram um lançamento aéreo, mas que “não era a preferência das autoridades tonganesas”.

As comunicações com a nação insular são limitadas porque o único cabo de fibra óptica subaquático que conecta Tonga ao resto do mundo provavelmente foi cortado na erupção. A empresa proprietária do cabo disse que os reparos podem levar semanas.

Samiuela Fonua, que preside o conselho da Tonga Cable Ltd, disse que o cabo parece ter sido cortado cerca de 10 a 15 minutos após a erupção.

Um segundo cabo submarino que conecta as ilhas dentro de Tonga também parece ter sido cortado, disse Fonua.

No entanto, uma rede telefônica local estava funcionando, permitindo que os tonganeses ligassem uns para os outros. Mas ele disse que a persistente nuvem de cinzas continua dificultando até mesmo as ligações telefônicas via satélite no exterior.