Cientistas revelam como os narvais usam suas presas semelhantes a unicórnios

Os narvais machos usam suas presas semelhantes a unicórnios para rituais de acasalamento e combate com rivais, acreditam os cientistas.

Pesquisadores americanos que analisaram dados de 245 homens adultos descobriram que alguns dos maiores tinham presas desproporcionalmente longas.

Segundo a equipe, ter presas longas dá aos narvais machos uma vantagem ao procurar um companheiro ou mostrar agressão a outros homens, um processo chamado seleção sexual.

Zackary Graham, um estudante de doutorado da Escola de Ciências da Vida da Universidade Estadual do Arizona, disse: “Sugerimos que a presa de narval seja um sinal selecionado sexualmente que é usado durante os concursos de presas masculino-masculino.

“A informação que a presa comunica é simples: ‘sou maior que você'”.

As presas nos narvais masculinos são dentes modificados (Zack Graham / Universidade Estadual do Arizona / PA)

Narwhals, como morsas e elefantes, crescem presas, que são realmente dentes modificados.

Eles crescem da cabeça do narval em um padrão espiral e podem ter até 8 pés, dando às criaturas uma aparência de unicórnio.

Embora essa característica seja observada principalmente nos machos, algumas fêmeas também têm presas.

Em raras ocasiões, os machos foram vistos com duas presas.

Para descobrir mais sobre sua função, os pesquisadores analisaram a forma, tamanho e estrutura de 245 homens adultos.

A equipe descobriu que homens do mesmo tamanho corporal podem ter presas de diferentes comprimentos, variando de 1,5 a 8 pés.

Mas, apesar dessas grandes diferenças, o tamanho da cauda não mostrou o mesmo nível de variação, medindo entre 1,5 e 3 pés.

Os pesquisadores disseram que os resultados fornecem a “melhor evidência até o momento” de que as presas de narval são usadas para combater outros machos ou atrair parceiros, já que os traços determinados pela seleção sexual geralmente mostram um crescimento desproporcional em indivíduos da mesma idade.

Segundo a equipe, isso ocorre porque muitas características sexuais são altamente sensíveis às condições nutricionais e corporais; portanto, apenas os indivíduos mais fortes têm energia para produzir as maiores características.

Graham disse: “No geral, nossas evidências corroboram a hipótese de que a presa funciona tanto como arma sexualmente selecionada quanto como sinal sexualmente selecionado durante concursos masculino-masculino.

“No entanto, são necessárias avaliações adicionais da ecologia do narval”.

Os resultados são publicados na revista Biology Letters.