Cientistas revelam a pátria ancestral dos humanos modernos

A terra ancestral de todos os seres humanos vivos hoje em dia pode ser rastreada até o sul do rio Zambeze, no norte do Botsuana, disseram cientistas.

Em um estudo publicado na revista Nature, os pesquisadores acreditam que, pela primeira vez, foram capazes de identificar a localização geográfica em que os primeiros ancestrais dos humanos anatomicamente modernos (Homo sapiens sapiens) surgiram 200.000 anos atrás.

Naquela época, acreditava-se que esta região – cobrindo partes do Botsuana, Namíbia e Zimbábue – era verde luxuriante e abrigava um lago enorme, permitindo que os ancestrais prosperassem por 70.000 anos.

Quando o clima começou a mudar, a população começou a se dispersar – abrindo caminho para os humanos modernos migrarem para fora da África e, finalmente, para o mundo inteiro.

A professora Vanessa Hayes, geneticista do Instituto de Pesquisa Médica Garvan, na Austrália, disse: “Já ficou claro há algum tempo que humanos anatomicamente modernos apareceram na África há cerca de 200.000 anos.

"O que há muito se debate é a localização exata dessa emergência e a subsequente dispersão de nossos primeiros ancestrais".

A professora Hayes e seus colegas coletaram amostras de sangue dos participantes do estudo na Namíbia e na África do Sul e examinaram seu DNA mitocondrial (mtDNA).

Como o mtDNA é transmitido quase exclusivamente de mãe para filho através do óvulo, sua sequência permanece a mesma ao longo de gerações, tornando-o uma ferramenta útil para observar a ancestralidade materna.

A equipe concentrou suas pesquisas na linhagem L0 – a primeira população conhecida de humanos modernos – e comparou o código de DNA completo (mitogenoma) de diferentes indivíduos – incluindo outras sub-linhagens em vários locais da África – para ver quão estreitamente eles estavam relacionados.

Os pesquisadores então combinaram genética com geologia e física climática, para fazer uma imagem de como era o mundo 200.000 anos atrás.

As evidências geológicas sugerem que a região natal já abrigou o maior sistema de lagos da África, conhecido como Lago Makgadikgadi.

E simulações de modelos climáticos de computadores indicam que "a lenta oscilação do eixo da Terra" trouxe "mudanças periódicas nas chuvas" em toda a região.

O professor Axel Timmermann, cientista climático da Universidade Nacional Pusan, na Coréia do Sul, disse: “Essas mudanças no clima teriam aberto corredores verdes e com vegetação, primeiro há 130.000 anos atrás ao nordeste e depois há cerca de 110.000 anos atrás ao sul. oeste, permitindo que nossos ancestrais mais antigos migrem para longe da terra natal pela primeira vez. ”

Hayes concluiu: "Observamos uma divergência genética significativa nas primeiras linhagens maternas dos humanos modernos, o que indica que nossos ancestrais migraram para fora da terra natal entre 130.000 e 110.000 anos atrás.

“Os primeiros migrantes se aventuraram no nordeste, seguidos por uma segunda vaga de migrantes que viajaram para o sudoeste.

"Uma terceira população permaneceu na terra natal até hoje."