Cientistas reduzem estimativa de idade para fósseis de ancestral humano

Os cientistas dizem que finalmente calcularam a idade dos restos mais jovens conhecidos do Homo erectus, que geralmente é considerado um ancestral de nossa espécie.

Os fragmentos de crânio fossilizados e outros ossos foram descobertos na ilha indonésia de Java na década de 1930. Determinar sua idade tem sido um desafio científico, e uma ampla gama foi proposta por numerosos estudos.

Em um relatório divulgado pela revista Nature, os cientistas concluem que os restos mortais têm entre 108.000 e 117.000 anos de idade.

Os pesquisadores usaram cinco técnicas de datação em sedimentos e ossos de animais fósseis da área, combinando 52 estimativas de idade para a análise. O projeto levou 13 anos para ser concluído.

O paleoantropólogo Russell Ciochon, da Universidade de Iowa, autor do estudo, disse: "Não vejo nenhuma maneira de datar este site com mais detalhes".

O Homo erectus surgiu na África há cerca de 2 milhões de anos e se espalhou amplamente por lá e na Ásia, e possivelmente na Europa. Chegou a Java mais de 1,5 milhão de anos atrás, e as novas datas sugerem que desapareceu pelo menos 35.000 anos antes da chegada de nossa própria espécie, Homo sapiens.

O Homo erectus pode ter sido condenado em Java pelas mudanças climáticas que transformaram seu ambiente de floresta aberta em floresta tropical, disse Ciochon. Ainda assim, evidentemente existia mais tempo na Terra do que qualquer outra espécie em nosso ramo "Homo" da árvore evolutiva.

Susan Anton, antropóloga da Universidade de Nova York que não participou do trabalho, chamou o esforço de namoro de "heróico". Mas ela disse que considerava a faixa etária relatada muito pequena. Ela disse que preferia um período de menos de 550.000 anos a mais de 100.000 anos.

Isso é aproximadamente o que ela e os co-autores propuseram em um artigo publicado em 2011. O final mais jovem desse intervalo era tão recente quanto 120.000 anos, o que ela disse ser praticamente o mesmo que o novo resultado.