Cientistas desenvolvem sistema para detectar coronavírus em águas residuais

Os cientistas estão desenvolvendo um sistema padronizado para detectar o coronavírus nas águas residuais, como uma maneira de monitorar futuros surtos no Reino Unido.

O trabalho envolve a criação de métodos de amostragem, teste e modelagem científica que serão adotados por especialistas e agências governamentais como parte da vigilância nacional da infecção pelo Covid-19.

Eles acreditam que esse método também pode ajudar a reduzir a dependência de testes de grandes populações, que vêm com desafios financeiros e logísticos.

A Organização Mundial da Saúde disse que atualmente não há evidências de que o coronavírus tenha sido transmitido através de sistemas de esgoto.

Porém, os testes são capazes de detectar os resíduos genéticos do Sars-Cov-2, o vírus que causa a doença do Covid-19, nas águas residuais e nos infectados, e acredita-se que eles derramem o vírus nas fezes.

Os cientistas acreditam que o monitoramento nacional dos sistemas de esgoto pode ser uma boa maneira de identificar pontos críticos de doenças futuras.

Como parte do novo programa de pesquisa de £ 1 milhão, os pesquisadores também avaliarão a possibilidade de o coronavírus nas águas residuais e no lodo ser infeccioso.

Eles acreditam que entender mais sobre a infectividade do vírus nas águas residuais pode ajudar a avaliar o risco para os trabalhadores em estações de tratamento de esgoto, bem como para animais e pessoas expostas à descarga de esgoto em rios e mares.

O programa, que deve durar até outubro de 2021, está sendo liderado pelo Centro Britânico de Ecologia e Hidrologia e envolve cientistas das universidades de Bangor, Bath, Edimburgo, Cranfield, Lancaster, Newcastle, Oxford e Sheffield, além de Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres.

O trabalho está sendo coordenado pela Defra, a Agência de Meio Ambiente e o Centro Conjunto de Biossegurança, trabalhando em estreita colaboração com as empresas de água.

O Dr. Andrew Singer, do Centro Britânico de Ecologia e Hidrologia, principal pesquisador do novo Programa Nacional de Vigilância Epidemiológica de Águas Residuais Covid-19, disse: “Vários estudos mostraram que o RNA do Sars-CoV-2 – o material genético da vírus – pode ser detectado nas águas residuais antes das internações nos hospitais locais, o que significa que as águas residuais podem efetivamente se tornar o ‘canário na mina de carvão’ do Covid-19 e outras doenças infecciosas emergentes.

“A pesquisa será centrada na epidemiologia baseada em águas residuais – o conceito é baseado na análise de águas residuais para marcadores de doenças infecciosas, drogas ilícitas ou farmacêuticas, a fim de melhor informar as decisões de saúde pública.

“Ao coletar amostras de águas residuais em diferentes partes da rede de esgotos, podemos reduzir gradualmente um surto para áreas geográficas menores, permitindo que as autoridades de saúde pública atinjam rapidamente intervenções nessas áreas com maior risco de espalhar a infecção.”