Cientistas descobrem espécies extintas do tipo wombat que viveram 25 milhões de anos atrás

Uma nova espécie semelhante ao wombat que viveu cerca de 25 milhões de anos atrás foi descoberta na Austrália.

Batizada de Mukupirna nambensis, a “besta poderosa” era pelo menos cinco vezes maior que os wombats vivos, mais ou menos do tamanho de um urso preto e pesava cerca de 150 kg.

O fóssil, constituído por um crânio parcial e a maior parte do esqueleto, foi descoberto na Bacia do Lago Eyre, no sul da Austrália, e acredita-se que seja um dos mais antigos marsupiais conhecidos descobertos no país até hoje.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas, publicadas na revista Scientific Reports, contribuem para o entendimento dos wombats modernos e a evolução de seu comportamento característico de escavação.

Pip Brewer, que é o gerente da força-tarefa de coleções interinas do Museu de História Natural e um dos autores do estudo, disse: “Mukupirna revela uma fascinante mistura de características e fornece evidências de uma estreita ligação entre os wombats e um extinto grupo de marsupiais chamado wynyardiids.

“Isso sugere que as adaptações para escavar alimentos podem ter existido nos membros mais antigos da família wombat e provavelmente levaram à sua sobrevivência final até os dias atuais.

O crânio do Mukupirna nambensis (Julien Louys / Universidade Griffith / Robin Beck / Universidade de Salford) “>

“Embora sugerido anteriormente, não foi possível testar isso, já que os mais velhos wombats fósseis descobertos são conhecidos apenas dos dentes e de alguns fragmentos do crânio”.

Uma equipe de pesquisadores, que também incluiu cientistas da Universidade de Salford, analisou as características anatômicas do espécime.

Eles dataram o fóssil no final do período oligoceno, aproximadamente 25 a 26 milhões de anos atrás.

Mukupirna, que significa “ossos grandes” em dieri e malyangapa – as línguas aborígines faladas no sul da Austrália, pertence a uma nova espécie de vombatiformes, que inclui mukupirna, wombats, coalas e seus parentes fósseis.

O Dr. Robin Beck, professor de biologia na Universidade de Salford, que liderou o estudo, disse: “Mukupirna é um dos marsupiais mais bem preservados que conhecemos dessa época na Austrália.

“Isso nos diz muito sobre a evolução de wombats, coalas e seus parentes.

“É notável por seu tamanho grande – este era claramente um animal poderoso e impressionante.”