Cientistas descobrem 19 asteróides interestelares ‘escondidos à vista’

Um grupo de 19 asteróides gravitando entre Júpiter e Netuno pode ter se originado de fora do Sistema Solar, disseram os astrônomos.

As descobertas ocorreram mais de dois anos depois que os astrônomos avistaram o primeiro visitante interestelar, o asteróide conhecido como um Oumuamua.

Segundo os cientistas, ao contrário de Oumuamua, essas rochas espaciais orbitam o Sol há mais de 4,5 bilhões de anos, desde o nascimento do Sistema Solar.

Os asteróides, parte de um grupo de objetos espaciais conhecidos como Centauros, podem estar orbitando outra estrela bilhões de anos atrás, quando as estrelas estavam muito mais próximas umas das outras.

Fathi Namouni, do Observatório da Côte d’Azur na França e principal autor do estudo, disse: “A proximidade das estrelas significava que elas sentiam a gravidade uma da outra muito mais fortemente nos primeiros dias do que hoje.

“Isso permitiu que os asteróides fossem puxados de um sistema estelar para outro.”

A Dra. Namouni e a coautora Maria Helena Morais, da Universidade Estadual Paulista no Brasil, fizeram simulações em computador que remontam aos dias em que o Sistema Solar ainda estava em formação.

As simulações revelaram que os asteróides estavam orbitando o Sol em um plano perpendicular ao movimento planetário na época.

Esses objetos também foram encontrados longe do disco que deu origem aos planetas e outros asteróides dentro do Sistema Solar.

Novo estudo em #mnras identifica todo o grupo de asteróides em nosso Sistema Solar capturado de outras estrelas bilhões de anos atrás: https://t.co/NUwI8qzArF pic.twitter.com/2tgtObDcf2

– Sociedade Astronômica Real (@RoyalAstroSoc) 23 de abril de 2020

Essas duas observações indicam que os asteróides foram capturados de outro sistema estelar, disseram os pesquisadores.

O Dr. Morais disse: “A descoberta de toda uma população de asteróides de origem interestelar é um passo importante para entender as semelhanças e diferenças físicas e químicas entre os asteróides nascidos no Sistema Solar e asteróides interestelares.

“Essa população nos dará pistas sobre o aglomerado de nascimentos prematuros do Sol, como ocorreu a captura interestelar de asteróides e o papel que a matéria interestelar teve em enriquecer quimicamente o Sistema Solar e moldar sua evolução”.

A origem dos centauros tem sido um mistério para os astrônomos desde que o primeiro membro do grupo, chamado Quíron, foi reconhecido em 1977.

Alguns acreditam que eles podem ter passado algum tempo no Cinturão de Kuiper, um disco circunstancial no Sistema Solar externo, antes de avançar para dentro.

O novo trabalho é publicado na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society.