Cientista grávida investiga: Posso beber álcool?

A maioria das pessoas conhece o conceito de que o consumo excessivo de álcool faz mal à saúde. Mas o que o álcool realmente faz?

Lembro-me dos efeitos destrutivos do álcool nos meus primeiros dias como Ph.D. aluna. Como parte de um experimento de rotina, esterilizei pequenas lâminas de vidro – nas quais planejei posteriormente adicionar células – para poder examiná-las sob o microscópio.

Depois de mergulhar as lâminas em uma solução de álcool a 70% por 15 minutos, removi prontamente o líquido – ou assim pensava. Sem que eu soubesse, uma pequena quantidade foi deixada na placa de Petri. Cometi o erro crítico de adicionar as células imediatamente, expondo-as ao restante de álcool.

No dia seguinte, uma morte generalizada me esperava.

Semelhante à maneira como as células do meu experimento foram banhadas em álcool, em uma mãe grávida, o álcool pode facilmente atravessar a placenta do sangue para o bebê em crescimento.

Mas o feto em desenvolvimento não pode quebrar o álcool tão rapidamente quanto um adulto adulto. Isso significa que, embora possamos ter retirado o álcool do nosso sistema, o bebê permanece exposto a ele por muito mais tempo.

Uma exposição mais longa significa mais tempo para o álcool causar estragos e matar células.

Quando as mulheres grávidas bebem muito e regularmente, isso pode causar uma série de problemas ao longo da vida, afetando entre 1 e 2% das crianças. Isso é chamado de transtorno do espectro alcoólico fetal (FASD).

O Congresso Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG) define bebida pesada como “três ou mais drinques por ocasião ou mais de sete drinques por semana”.

O FASD pode afetar as crianças de várias maneiras diferentes. Isso se deve em parte ao fato de que a velocidade com que o álcool é decomposto varia de mãe para mãe, e o fato de que a exposição ao álcool em diferentes estágios da gravidez afeta o bebê em desenvolvimento de maneira diferente.

Os sintomas da FASD variam, mas podem incluir um rosto com aparência anormal, aprendizado e memória precários, hiperatividade e dificuldade em situações sociais.

Embora haja muitas evidências ligando o consumo excessivo de bebidas alcoólicas ao FASD, a maioria das mulheres grávidas que consomem álcool se classificam como bebedoras baixas a moderadas.

Nos Estados Unidos, 40% das mães grávidas consomem álcool, das quais entre 3 e 5% relatam beber em excesso.

Olhando em todo o mundo, as mulheres irlandesas bebem mais durante a gravidez (60%), seguidas de perto pelas gestantes na Bielorrússia (47%), Dinamarca (46%) e Reino Unido (41%).

O Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo define uma bebida padrão como 12 onças de cerveja comum, 5 onças de vinho ou 1,5 onça de álcool destilado, como a vodka. Uma dessas bebidas contém cerca de 14 gramas de álcool puro.

Mas essas unidades de álcool não são as mesmas em todos os países. No Reino Unido, por exemplo, uma bebida alcoólica padrão contém 8 gramas de álcool.

Embora isso possa não ser importante para as mães que passam a maior parte do tempo em um único país, é um pesadelo para os cientistas. Torna muito difícil comparar estudos sobre o consumo de álcool realizados em diferentes países.

Sem se deixar abater, Mamluk e seus colegas coletaram os dados de 26 estudos internacionais de alta qualidade e usaram estatísticas para identificar o risco geral associado ao consumo de álcool leve – que é cerca de duas bebidas padrão nos EUA ou quatro bebidas no Reino Unido por semana.

A equipe analisou uma série de possíveis complicações durante a gravidez, incluindo aborto espontâneo, natimorto, diabetes gestacional e defeitos congênitos, bem como sinais de FASD após o nascimento. Mas eles só encontraram associações significativas com um risco aumentado de peso ao nascer pequeno (8%) e parto prematuro (10%).

Mamluk me explicou que a falta de estudos de boa qualidade mostra como é difícil projetar pesquisas significativas sobre os efeitos do álcool durante a gravidez.

“Isso também ilustra”, acrescentou ela, “o fracasso dos pesquisadores até agora em se concentrar em beber ‘leve’ versus não beber, em vez de apenas beber moderado e pesado – uma questão que muitas mães expectantes e profissionais de saúde se preocupam”.

Comentando a pesquisa, o professor David Garry – que é o diretor de medicina fetal materna da Stony Brook Medicine em Nova York – me disse: “Esse tipo de pesquisa é extremamente difícil de realizar. É antiético tentar que um grupo de mulheres beba intencionalmente; portanto, os pesquisadores têm abordagens limitadas para estudar os efeitos do álcool. ”

“Esperamos que esta evidência mais atualizada ajude a capacitar as mulheres a tomar uma decisão informada sobre beber durante a gravidez. ”

Loubaba Mamluk

Ela continuou, dizendo: “Enfatizamos que as evidências que analisamos se referem ao consumo leve, que os efeitos encontrados são pequenos e que, no geral, ainda há alguma incerteza, por exemplo, sobre como o consumo leve durante a gravidez afeta outros aspectos da saúde do bebê. ”

Para o professor Garry, que é um campeão de prevenção de FASD da ACOG, a abstinência total é a opção mais segura. “É claro que existe uma associação com o consumo de álcool durante a gravidez e [FASD],” ele explicou.

“Também está claro que os danos causados ​​pela exposição fetal ao álcool durante a gravidez são completamente evitados por não beber durante a gravidez”.

Quando perguntei que conselho o professor Garry deu a seus pacientes, ele disse: “Explico às possíveis mulheres grávidas que o consumo de álcool durante a gravidez, incluindo a gravidez precoce, pode ser prejudicial ao bebê”.

“Se você pensa que está grávida, não deve beber”, acrescentou. “As mulheres que estão tentando engravidar podem não saber se estão grávidas até várias semanas após a concepção. Você pode fazer uma escolha saudável e evitar beber. ”

Mas com quase metade de todas as gestações nos EUA não sendo planejadas, muitas dessas mulheres bebem álcool antes de perceberem que estão grávidas. Uma vez que eles sabem, sentimentos de estresse e culpa não são incomuns.

Do ponto de vista do professor Garry, um “[…] a mulher pode perder a menstruação, mas continua bebendo com os amigos sem considerar que pode estar grávida. ” Mas, em sua experiência, “muitas mulheres avaliam seu estilo de vida e fazem mudanças, incluindo: parar de fumar, evitar refrigerantes, tomar vitaminas e evitar álcool”.

A mensagem dele? “Evitar o álcool pode ser considerado uma das mudanças mais saudáveis ​​para uma mulher grávida. Nenhuma mulher deseja prejudicar seu filho. Usar familiares e amigos para apoio e reforço positivo pode ajudar a reduzir o estresse e evitar os danos de uma gravidez exposta ao álcool. ”

Um estilo de vida saudável durante a gravidez é, obviamente, a melhor maneira de iniciar um novo bebê e acelerar a recuperação após o nascimento.

Tanto a ACOG quanto os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) seguem os conselhos do Prof. Garry. Eles dizem: “Não há quantidade segura de álcool para beber durante a gravidez”.

Mas Mamluk e seus colegas dizem: “As mulheres que tomaram uma bebida durante a gravidez devem ter certeza de que é improvável que tenham causado danos consideráveis ​​ao bebê, mas, se preocupadas, devem discutir isso com seus pais. [doctor] ou parteira “.

A conclusão é que ninguém sabe ao certo o grau de dano que o consumo leve de álcool pode causar ao bebê. Na ausência de evidências, os profissionais de saúde e os órgãos médicos erram do lado da cautela.

No final, no entanto, tudo se resume à escolha pessoal. Eu fiz a minha durante a minha primeira gravidez. Isso me manteve em boa posição, então eu vou continuar com isso desta vez.