Cidades do sul dos EUA duramente atingidas por tempestades enfrentam crise hídrica

Cidades do sul dos EUA atingidas por tempestades de inverno que deixaram milhões de pessoas sem energia por dias foram agora forçadas a trocar uma crise por outra.

Canos de água quebrados rompidos por baixas temperaturas criaram escassez de água potável, fecharam o aeroporto de Memphis na sexta-feira e deixaram hospitais lutando para manter as condições sanitárias.

No Texas, sete milhões de pessoas – um quarto da população do segundo maior estado do país – estavam sob ordens de ferver a água da torneira antes de bebê-la, porque a baixa pressão da água poderia ter permitido que as bactérias se infiltrassem no sistema.

Um homem morreu em um centro de saúde da Abilene quando a falta de pressão da água impossibilitou o tratamento médico.

Cerca de 260.000 residências e empresas no condado de Tennessee, que inclui Memphis, foram instruídas a ferver a água por causa de rompimentos de canos principais e problemas de estação de bombeamento.

Os restaurantes que não podem ou não têm água engarrafada foram encerrados. E os problemas de pressão da água levaram o Aeroporto Internacional de Memphis a cancelar todos os voos de entrada e saída na sexta-feira.

Em Jackson, Mississippi, a maior parte da cidade de cerca de 161.000 habitantes não tinha água corrente. As tripulações bombearam água para reabastecer os tanques da cidade, mas enfrentaram uma escassez de produtos químicos para tratamento porque as estradas geladas dificultavam a entrega dos distribuidores, disse o prefeito Chokwe Antar Lumumba.

Ele disse que as adutoras de água da cidade têm mais de 100 anos e não foram construídas para lidar com o clima congelante que atingiu a cidade quando várias tempestades despejaram quantidades recordes de neve no sul.

“Estamos lidando com um desafio extremo de conseguir mais água por meio de nosso sistema de distribuição”, disse o Sr. Lumumba.

A cidade estava fornecendo água para descargas e água potável, mas os moradores tiveram que pegá-la, deixando vulneráveis ​​os idosos e os que vivem em estradas geladas.

Lisa Thomas disse que sua garagem em uma colina em Jackson era uma camada de gelo. O marido dela, que usa desfibrilador e monitor cardíaco, só tem medicamentos para o coração o suficiente para sobreviver no domingo porque ela não pôde ir à farmácia.

“As pessoas estão em extrema necessidade aqui”, disse Thomas.

Paul Lee Davis chegou à frente da fila em uma estação de água montada por funcionários da cidade, mas a água acabou. Ele ainda estava esperando que fosse reabastecido três horas e meia após sua chegada.

“Precisamos de água, as reservas estão todas vazias. Não vejo que escolha temos ”, disse ele.

Os problemas com a água foram a última desgraça para as pessoas em todo o Sul que ficaram sem aquecimento ou eletricidade por dias depois das tempestades de gelo e neve no início da semana, forçando apagões contínuos de Minnesota ao Texas.

Operadores da rede elétrica do Texas disseram que a transmissão de eletricidade voltou ao normal pela primeira vez desde que a nevasca histórica e as temperaturas de um dígito criaram um aumento na demanda por eletricidade para aquecer as casas – afetando a rede elétrica do estado e causando apagões generalizados.

Permaneceram interrupções menores, mas Bill Magness, presidente do Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT), disse que a rede agora pode fornecer energia para todo o sistema.

O governador Greg Abbott ordenou uma investigação sobre o fracasso de um estado conhecido como a capital da energia dos Estados Unidos.

Funcionários da ERCOT defenderam seus preparativos e a decisão de iniciar interrupções forçadas na segunda-feira, quando a rede atingiu o ponto de ruptura.

As tempestades também deixaram mais de 330.000 pessoas da Virgínia à Louisiana sem energia. Cerca de 60.000 pessoas em Oregon na sexta-feira ainda sofriam de uma paralisação de uma semana após uma enorme tempestade de gelo e neve.

O governador do Oregon ordenou que a Guarda Nacional fosse de porta em porta nas áreas mais atingidas para garantir que os moradores tivessem comida e água suficientes.

O clima extremo foi responsável pela morte de pelo menos 69 pessoas, incluindo muitas que morreram lutando para se aquecer e um fazendeiro do Tennessee que tentou salvar dois bezerros que aparentemente vagaram em um lago congelado.

O administrador em exercício da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Bob Fenton, disse que equipes no Texas estavam distribuindo combustível, água, cobertores e outros suprimentos.

“O que mais me preocupa é garantir que as pessoas se mantenham aquecidas”, disse Fenton ao canal CBS This Morning.

Em muitas áreas, a pressão da água caiu depois que as linhas congelaram e porque as pessoas deixaram as torneiras pingando para evitar que os canos congelassem, disseram as autoridades.

Na tarde de sexta-feira, mais de 1.300 sistemas públicos de água do Texas e 159 condados relataram interrupções operacionais relacionadas ao clima afetando mais de 14,9 milhões de pessoas, de acordo com a porta-voz da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, Tiffany Young.

Mais de 1 milhão de galões (3,8 milhões de litros) de água estavam sendo transportados de caminhão para a capital do Texas na sexta-feira. Mas o diretor de água de Austin, Greg Maszaros, implorou aos residentes que minimizassem o uso de torneiras domésticas porque “ainda há muitas incógnitas conforme pressurizamos o sistema”.

Os residentes de Houston provavelmente terão que ferver água de torneira na quarta maior cidade dos Estados Unidos até domingo ou segunda-feira, disse o prefeito Sylvester Turner.

O serviço de água foi restaurado na sexta-feira em dois hospitais comunitários metodistas de Houston, mas as autoridades ainda estavam trazendo água potável e algumas cirurgias eletivas foram canceladas, disse a porta-voz Gale Smith.

O Hospital St Jude Children’s Research em Memphis disse que foi forçado a mudar para água engarrafada e gelo ensacado para todo consumo e que a equipe e os pacientes estavam lavando as mãos com desinfetante para as mãos e toalhetes de banho sem enxágue. Todas as cirurgias não urgentes foram adiadas.

Mais de 192.000 residentes de Louisiana – alguns ainda lutando para se recuperar do furacão Laura em agosto passado – não tinham serviço de água na sexta-feira, de acordo com o departamento de saúde do estado. Dezenas de milhares mais permaneceram sob alertas de água fervente.

As entregas de água a granel e engarrafada foram planejadas na sexta-feira para as áreas mais afetadas da Louisiana, com foco em hospitais, lares de idosos e centros de diálise, disse o governador da Louisiana, John Bel Edwards, acrescentando que tem esperança de que o clima mais quente esperado durante o fim de semana irá acelerar reparos.