Saúde

Cérebros de pessoas bulímicas podem reagir de maneira diferente a sinais de comida


Ao estudar as varreduras cerebrais de mulheres com e sem bulimia, os pesquisadores descobriram que seus cérebros reagem de maneira diferente aos sinais de comida. Eles descobriram que, em mulheres com bulimia, há menos fluxo sanguíneo em uma parte do cérebro ligada ao auto-pensamento.

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Os pesquisadores chegaram à conclusão de que o cérebro das mulheres com bulimia responde e processa as indicações alimentares de maneiras diferentes das mulheres sem o transtorno alimentar.

Escrevendo no Jornal de Psicologia Anormal, a principal autora Brittany Collins, Ph.D., do Centro Médico Nacional da Criança, em Washington, DC, e colegas sugerem que suas descobertas apóiam a idéia de que a compulsão alimentar serve como uma fuga dos pensamentos negativos em momentos de estresse agudo.

Pessoas com bulimia nervosa, ou simplesmente bulimia, experimentam repetidas e frequentes crises de compulsão alimentar que sentem que não podem controlar. Durante esses episódios, eles consomem quantidades extraordinariamente grandes de alimentos, que tentam compensar com vômitos forçados, jejum, exercício excessivo ou uso de laxantes.

Com o tempo, a bulimia pode afetar sua saúde. Pode levar a dor de garganta com inflamação crônica, erosão do esmalte dos dentes, distúrbios estomacais, desidratação grave e problemas intestinais. Também pode resultar em desequilíbrios eletrolíticos que aumentam o risco de derrame e ataque cardíaco.

Pensa-se que, a qualquer momento, a bulimia afeta cerca de 0,3% ou 3 em cada 1.000 adultos nos Estados Unidos, com mulheres muito mais propensas a tê-la do que homens.

Existe uma teoria de trabalho amplamente difundida de que a compulsão alimentar ajuda as pessoas com bulimia a escapar do pensamento autocrítico durante os períodos de estresse, permitindo que elas se concentrem em algo concreto e no presente, apesar do fato de que isso pode ser prejudicial para a sociedade. longo prazo.

Em seu estudo, Collins e colegas explicam como essa teoria é apoiada por vários estudos que mostram que o estresse e as emoções negativas tendem a aumentar antes dos episódios de compulsão alimentar, e que as emoções negativas tendem a diminuir posteriormente.

Mais recentemente, os cientistas se interessaram em estudar a função cerebral para encontrar explicações para a bulimia. No entanto, a equipe de Collins observa que, embora alguns estudos tenham analisado como o estresse e as emoções negativas extremas afetam o processamento cerebral de sinais de comida, eles não incluíram pessoas com bulimia – uma descoberta que as surpreendeu.

“Para nosso conhecimento, o estudo atual é a primeira investigação das reações neurais a pistas alimentares após um evento estressante em mulheres com bulimia nervosa”, diz o Dr. Collins.

Na primeira parte do estudo, a equipe recrutou 10 mulheres com bulimia e 10 que não a possuíam, e realizaram exames de ressonância magnética de seus cérebros enquanto observavam fotos de alimentos.

Antes de realizarem suas ressonâncias magnéticas individuais, todos os participantes receberam a mesma refeição. Eles então esperaram uma hora antes de entrar no scanner.

Enquanto estavam no scanner, os participantes receberam dois conjuntos de fotos. O primeiro conjunto retratava objetos neutros, incluindo folhas e móveis. O segundo conjunto incluía fotografias de alimentos com alto teor de gordura e açúcar, como brownies de chocolate, sorvete e macarrão ou pizza com molho de queijo.

Após a exposição às indicações alimentares, os participantes foram solicitados a concluir uma tarefa que é usada em experimentos de psicologia para induzir o estresse e ameaçar o ego: um problema matemático que é impossível de resolver.

Depois de um período tentando concluir a tarefa estressante, as mulheres voltaram ao scanner e foram expostas a um conjunto diferente de sugestões de alimentos compostas por fotografias de alimentos com alto teor de gordura e açúcar.

Depois de cada uma das três tarefas – a primeira visualização das pistas de comida, a tarefa de estresse e, em seguida, a segunda visualização das pistas de comida – as mulheres foram solicitadas a avaliar seus níveis de estresse e desejo alimentar.

Os resultados mostraram que todos os participantes relataram níveis semelhantes de aumento de estresse após a tarefa de estresse e níveis semelhantes de redução de estresse após a segunda exposição às sugestões de alimentos após a tarefa de estresse. Todos os participantes também relataram que seu desejo por comida aumentou depois de ver as dicas de comida.

No entanto, enquanto as medidas autorreferidas de estresse e desejo alimentar foram amplamente semelhantes para ambos os grupos, suas imagens cerebrais de ressonância magnética contam uma história diferente.

As ressonâncias magnéticas cerebrais das mulheres com bulimia mostraram que, ao visualizarem as indicações alimentares mostradas após a tarefa de estresse, houve uma diminuição no fluxo sanguíneo através do pré-parto, que é uma região do cérebro associada ao pensamento sobre si mesmo. Para as mulheres sem bulimia, houve um aumento no fluxo sanguíneo nessa região.

O resultado surpreendeu os pesquisadores, que esperavam ver um aumento no fluxo sanguíneo para essa região quando uma pessoa está ruminando e pensando sobre si mesma de maneira crítica.

A equipe realizou o experimento novamente em outro grupo de 17 mulheres com bulimia. Eles descobriram que os resultados foram os mesmos. Assim como antes, as mulheres relataram níveis elevados de estresse após a tarefa de estresse e aumento do desejo por comida após as exposições aos sinais de comida.

E, mais significativamente, as ressonâncias magnéticas também encontraram os mesmos níveis reduzidos de fluxo sanguíneo no precuneus durante a exposição a sinais de comida após a tarefa de estresse.

A equipe acredita que os experimentos destacam um possível mecanismo no cérebro que muda a atenção da auto-reflexão negativa para algo concreto e no presente – a saber, dicas de comida – em momentos de estresse para mulheres com bulimia.

Eles sugerem que seus resultados devem ser tratados como preliminares e pedem que outros os confirmem com seus próprios estudos.

Nossas descobertas são consistentes com a caracterização da compulsão alimentar como uma fuga da autoconsciência e apóiam as teorias de regulação emocional que sugerem que mulheres com bulimia se afastam da autoconsciência por causa de pensamentos negativos em relação a desempenho ou comparações sociais e mudam o foco para uma visão mais estímulo concreto, como alimentos “.

Dr. Brittany Collins

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