Cavalos morrem de fome enquanto a pandemia de Covid atinge o turismo em Bangladesh

Mais de 20 cavalos morreram de fome em apenas um mês no distrito turístico mais popular de Bangladesh, disseram os donos dos animais no domingo, enquanto a indústria do turismo do país se recupera dos efeitos econômicos da pandemia.

A nação sul-asiática de 168 milhões de habitantes está lutando contra uma nova onda de infecções por coronavírus que esticou seu sistema de saúde e gerou um bloqueio nacional.

Os donos dos cavalos disseram que estão lutando para comprar forragem para seus animais, que são usados ​​para passeios turísticos na praia de Cox’s Bazar – uma das mais longas do mundo.

“Assim que o coronavírus atingiu, o número de turistas … caiu drasticamente”, disse Farida Begum, porta-voz da Associação de Proprietários de Cavalos de Bazar de Cox, à AFP.

“Estamos lutando para sobreviver. Como podemos alimentar os cavalos?”

Os turistas voltaram brevemente ao distrito de dezembro a fevereiro, quando as infecções diminuíram, mas as visitas cessaram com o novo bloqueio imposto a partir de 14 de abril.

Pelo menos 21 cavalos de até 90 usados ​​para turistas na praia morreram no mês passado, enquanto outros ficaram emaciados, disse Begum.

Durante o confinamento do ano passado, 41 cavalos – incluindo oito do próprio Begum – morreram, ela acrescentou.

Alguns proprietários soltaram seus cavalos, na esperança de que eles sobrevivessem comendo grama ou procurando comida.

Os proprietários de cavalos dizem que têm lutado para alimentar suas próprias famílias, com muitos fazendo empréstimos de microcréditos apenas para sobreviver.

“Funcionários do microcrédito vêm à minha casa todas as semanas e me pressionam para pagar o empréstimo em prestações. Mas, a menos que os turistas comecem a chegar em Cox’s Bazar, não posso devolver o dinheiro”, disse Begum, acrescentando que havia tomado um empréstimo 100.000 taka ($ 1.200).

Dezenas de tratadores de cavalos geralmente contratados pelos proprietários para ajudar os turistas nos passeios passaram a dirigir riquixás ou fazer obras.

– ‘Sem turistas significa sem renda’ – A cidade turística normalmente atrai mais de dois milhões de turistas domésticos todos os anos.

Mas sob o bloqueio nacional, escritórios e mercados foram fechados e o transporte público foi interrompido.

O proprietário do cavalo Sarwar Azam disse à AFP que um de seus animais morreu na semana passada e o segundo também estava passando fome.

O chefe de uma organização local de proprietários de cavalos, Nishan Ahsan – cujos quatro animais morreram durante o confinamento do ano passado – disse que seus membros receberam ajuda limitada do governo.

“Durante o pico do turismo, um cavalo pode ganhar até 2.000 taka (US $ 23) por dia. Reservamos uma parte dessa receita para a alimentação dos cavalos, que é cara”, disse Ahsan à AFP.

“Mas nenhum turista significa nenhuma renda para nós.”

A administradora do governo de Cox’s Bazar, Sumaiya Akter, disse que só ouviu falar de quatro a cinco cavalos morrendo nos últimos oito meses.

Ela acrescentou que o governo deu aos proprietários 146 sacos de cascas e 20 latas de melaço desde 9 de maio.

Bangladesh registrou quase 800.000 infecções por coronavírus e mais de 12.300 mortes desde o início da pandemia, mas os especialistas dizem que os números reais provavelmente serão muito maiores.

Pouco mais de seis por cento da população recebeu a primeira dose da vacina, enquanto o governo disse que está ficando sem vacina enquanto tenta combater a última onda de vírus devastadora.