Causas da demência: genética e outros fatores

A demência tem muitas formas e causas. Muito progresso foi feito na pesquisa de demência, mas os cientistas ainda não entendem todas as causas da demência. Aqui está o que sabemos sobre possíveis causas e fatores de risco em diferentes tipos de demência.

A Associação de Alzheimer estima que a doença de Alzheimer (DA) cause 60 a 80% de toda a demência. A causa exata da DA não é conhecida, mas acredita-se que várias causas sejam possíveis.

Acúmulo anormal no cérebro

O acúmulo de duas estruturas anormais no cérebro, chamadas placas amilóides e emaranhados neurofibrilares, é comum na DA. O acúmulo pode ser parte da causa, embora os cientistas não estejam claros sobre se esses achados poderiam ser o resultado da doença.

Placas amilóides são aglomerados de beta-amilóide, um pedaço de uma proteína encontrada no cérebro normal. Quando essas proteínas beta-amilóides se agrupam, formam placas que podem interromper a comunicação entre as células nervosas e causar inflamação no cérebro. Pessoas com DA têm uma abundância dessas placas no hipocampo, a parte do cérebro envolvida na memória. A transferência de memórias de curto prazo para memórias de longo prazo é frequentemente interrompida no AD. Aprenda sobre outros sintomas da doença de Alzheimer.

Emaranhados neurofibrilares são emaranhados fibrosos de uma proteína anormal chamada tau. A tau é uma importante proteína semelhante à fibra que mantém os microtúbulos no cérebro estáveis. Microtúbulos movem nutrientes, moléculas e informações para outras células. Quando a tau é prejudicada, possivelmente devido a mutação genética, as fibras se enrolam juntas. Isso torna os microtúbulos instáveis ​​e faz com que eles se desintegre. Esse efeito pode colapsar todo o sistema de transporte de neurônios.

Mutações genéticas

Algumas pessoas desenvolvem DA tão jovens quanto seus 30 e 40 anos. Isso é chamado de doença de Alzheimer de início precoce. Acredita-se que existem três mutações genéticas conhecidas como parte da formaçãodas placas amilóides no início precoce da DA. Essas três mutações genéticas não desempenham um papel no tipo mais comum de DA, que às vezes é chamado de doença de Alzheimer de início tardio.

Inclusões

A DA e outras demências estão associadas a estruturas anormais no cérebro chamadas inclusões. Essas estruturas são feitas de várias proteínas anormais. Não está claro se essas estruturas causam a doença ou são causadas pela doença.

A demência corporal de Lewy é um tipo comum de demência progressiva. Estruturas anormais no cérebro chamadas corpos de Lewy são características desta doença. Eles são encontrados na camada externa do cérebro, chamada córtex. O córtex é responsável por pensar, perceber, produzir e entender a linguagem.

Os corpos de Lewy também costumam estar localizados em várias partes do tronco cerebral e na substância negra. Aqui, as células nervosas liberam neurotransmissores essenciais que ajudam a controlar o movimento e a coordenação.

Os corpos de Lewy também são comumente encontrados no cérebro de pessoas com doença de Parkinson.

O cérebro requer oxigênio constante da corrente sanguínea. Sem oxigênio, as células cerebrais não podem funcionar corretamente. Se o fluxo de oxigênio for interrompido por tempo suficiente, as células cerebrais podem morrer. Qualquer condição que impeça o fluxo sanguíneo normal para o cérebro pode causar demência vascular.

Existem vários tipos de demência vascular. As causas e sintomas de cada um variam ligeiramente. Por exemplo, a demência multi-infarto (MID) é causada por muitos pequenos derrames no cérebro. A demência é mais comum quando o acidente vascular cerebral ocorre no hemisfério esquerdo do cérebro e quando o acidente vascular cerebral envolve o hipocampo.

Nem todas as pessoas que sofreram um derrame desenvolvem demência vascular.

A demência do lobo frontal é um grupo de doenças que causam mudanças significativas no comportamento ou na capacidade da linguagem. Às vezes, é conhecida como demência frontotemporal.

Todas essas doenças envolvem a degeneração das células cerebrais localizadas nos lobos frontal e temporal do cérebro. Os lobos frontal e temporal são as áreas do cérebro atrás dos olhos e acima das orelhas. Essas áreas controlam a personalidade, julgamento, emoção e linguagem.

A demência do lobo frontal raramente envolve placas amilóides, mas geralmente apresenta emaranhados neurofibrilares. Pode ocorrer em famílias, sugerindo que a genética pode ser um fator causal importante.

A doença de Pick é um tipo de demência do lobo frontal com um forte componente genético. Com esta doença, seu cérebro tem estruturas anormais chamadas corpos Pick, constituídos principalmente pela proteína tau, dentro dos neurônios. As células cerebrais carregadas com os corpos Pick tendem a aumentar de tamanho e depois morrem. Isso leva ao encolhimento característico, ou atrofia, nas regiões frontotemporais do cérebro.

No momento, não há tratamento específico para nenhuma demência do lobo frontal.

Muitas causas de demência e sintomas semelhantes a demência são tratáveis. Eles podem ser reversível se eles forem pegos cedo o suficiente e se o tratamento apropriado for dado. Algumas condições reversíveis comuns incluem:

Deficiências nutricionais

As deficiências de tiamina (vitamina B-1) geralmente resultam do alcoolismo crônico e podem prejudicar seriamente as habilidades mentais, principalmente as memórias de eventos recentes.

Vitamina graveAs deficiências de B-6 podem causar uma doença multissistêmica, conhecida como pelagra, que pode incluir demência.

As deficiências de vitamina B-12 têm sido associadas à demência em alguns casos.

Envenenamento

A exposição ao chumbo, outros metais pesados ​​ou outras substâncias venenosas pode levar a sintomas de demência. Esses sintomas podem ou não desaparecer após o tratamento, dependendo da gravidade do dano ao cérebro.

Pessoas que abusaram de substâncias como álcool e drogas recreativas às vezes apresentam sinais de demência mesmo após o término do uso da substância. Isso é conhecido como demência persistente induzida por substância.

Problemas metabólicos e anormalidades endócrinas

Problemas da tireóide podem levar à apatia, depressão ou sintomas que se assemelham à demência.

A hipoglicemia, uma condição na qual não há açúcar suficiente na corrente sanguínea, pode causar confusão ou alterações de personalidade.

Muito ou pouco sódio ou cálcio podem desencadear alterações mentais.

Algumas pessoas têm uma capacidade prejudicada de absorver a vitamina B-12. Isso cria uma condição chamada anemia perniciosa que pode causar alterações de personalidade, irritabilidade ou depressão.

Efeitos de drogas

Às vezes, os medicamentos prescritos podem levar a reações ou efeitos colaterais chamados delirium, que imitam a demência. Esses efeitos semelhantes à demência podem ocorrer em reação a apenas um medicamento ou podem resultar de interações medicamentosas. Eles podem ter um início rápido ou podem se desenvolver lentamente ao longo do tempo.

O uso ilegal de drogas também pode levar ao delirium que parece semelhante à demência.

Problemas cardíacos e pulmonares

O cérebro requer muito oxigênio para realizar suas funções normais. Condições como doenças pulmonares crônicas ou problemas cardíacos que impedem o cérebro de receber oxigênio suficiente podem causar fome nas células cerebrais e levar a sintomas de delírio que imitam a demência.

Infecções

Muitas infecções podem causar sintomas neurológicos, incluindo confusão ou delírio, devido a febre ou outros efeitos colaterais da luta do corpo para superar a infecção.

Meningite e encefalite, que são infecções do cérebro ou da membrana que a cobre, podem causar confusão, julgamento prejudicado ou perda de memória.

A sífilis não tratada pode danificar o sistema nervoso e causar demência.

Em casos raros, a doença de Lyme pode causar dificuldades de memória ou pensamento.

Pessoas nos estágios avançados da AIDS podem desenvolver uma forma de demência. Pessoas com sistemas imunológicos comprometidos, como aqueles com leucemia ou AIDS, podem desenvolver uma infecção chamada leucoencefalopatia multifocal progressiva (LMP). A PML é causada por um poliomavírus humano comum chamado vírus JC. Isso leva a danos ou destruição da bainha de mielina que cobre as células nervosas. A PML pode levar a confusão, dificuldade em pensar ou falar e outros problemas mentais.

Hematomas subdurais

Os hematomas subdurais, ou sangramento entre a superfície do cérebro e sua cobertura externa (dura), podem causar sintomas semelhantes a demência e alterações na função mental.

Anoxia

A anoxia ocorre quando o cérebro está sem oxigênio. Pode ser causado por muitos problemas diferentes. Esses incluem:

A recuperação depende da duração da privação de oxigênio.

Tumores cerebrais

Os tumores cerebrais podem danificar o tecido cerebral ou criar pressão dentro do crânio. Isso pode limitar seu cérebro a funcionar normalmente. Danos ou interrupção das funções do cérebro podem causar demência.

Acidente vascular encefálico

Um acidente vascular cerebral acontece quando o fluxo sanguíneo para o cérebro é bloqueado. Isso pode quase dobrar o risco de desenvolver certos tipos de demência, especialmente demência vascular. Fatores de risco como idade, sexo e histórico familiar contribuem para o risco de desenvolver demência após um derrame.

Lesões cerebrais traumáticas

Lesões cerebrais traumáticas podem resultar de qualquer tipo de grande impacto em seu crânio. Essas lesões podem fazer com que as proteínas do seu cérebro, incluindo as proteínas beta-amilóide e tau, funcionem anormalmente e causem danos ao seu cérebro. Isso pode causar demência.

Cair e bater a cabeça em casa é uma das lesões cerebrais traumáticas mais comuns. Bater a cabeça em um acidente de carro, especialmente contra o pára-brisa em uma colisão, é outra causa séria de demência. Você pode ter até cinco vezes mais chances de desenvolver demência se tiver uma lesão cerebral traumática.

Indivíduos que sofreram múltiplas lesões cerebrais traumáticas correm um risco ainda maior de desenvolver demência. Eles correm o risco de ter uma condição conhecida como encefalopatia traumática crônica, que é um tipo de demência.

Existem três tipos de lesões cerebrais traumáticas, medidas pelo seu nível de gravidade:

• Suave: Isso não faz com que você perca a consciência, ou apenas causa perda de consciência por menos de meia hora. Desorientação, dores de cabeça, tontura ou incapacidade de falar adequadamente duram no máximo algumas semanas ou meses. O risco de uma lesão cerebral traumática leve causando demência é baixo.
• Moderado: Estesfazer com que você perca a consciência por meia hora ou mais. Muitos dos mesmos sintomas ocorrem como em uma lesão leve, mas podem durar meses ou mais e serem muito mais graves. O risco de uma lesão cerebral moderada causando demência é muito maior.
• Grave: Isso pode causar a perda de consciência por 24 horas ou mais. Os sintomas de uma lesão cerebral grave podem ser debilitantes.

Outras condições que contribuem para a demência incluem:

• Demência mista: Isso acontece quando várias condições contribuem para sua demência. A doença de Alzheimer, as condições corporais de Lewy e as condições vasculares podem estar presentes em um caso de demência mista.
• Doença de Huntington: Essa condição genética causa danos às células nervosas da coluna e do cérebro. Você pode começar a notar sintomas de demência e declínio cognitivo depois de completar 30 anos, se tiver.
• Mal de Parkinson: Os danos nos nervos causados ​​pelo Parkinson podem causar demência.
• Doença de Creutzfeldt-Jakob: Pensa-se que esta condição cerebral seja causada por problemas nas proteínas cerebrais ou pelo contato com tecido cerebral ou nervoso que carrega uma doença. Os sintomas geralmente não aparecem até você completar 60 anos.

Essas condições geralmente são causadas por uma mistura de fatores de risco, incluindo histórico familiar e opções de estilo de vida. A doença de Huntington só pode ser transmitida através de famílias e não pode ser desenvolvida se você não tiver os genes para isso.

Alguns fatores de risco para demência não podem ser controlados, incluindo:

• sua idade, pois seu risco aumenta depois que você completa 65 anos
• perdendo sua memória naturalmente com a idade
• Síndrome de Down, que freqüentemente causa demência de início precoce
• seus genes, como um histórico familiar de demência pode aumentar seu risco de desenvolver demência

Outros fatores de risco podem responder a mudanças ou tratamento no estilo de vida. Esses incluem:

• bebendo muito álcool
• fumando pesadamente
• condições cardíacas que resultam de uma dieta pobre ou obesidade
• diabetes, especialmente se você não estiver recebendo tratamento ou controlando-o
• depressão, especialmente quando se desenvolve mais tarde na sua vida e você não tem histórico prévio de condições de saúde mental relacionadas

A demência pode ser devastadora para você e sua família quando você perde sua função cognitiva e memória. Procure tratamento se começar a notar sintomas de qualquer forma de demência. Obtenha ajuda médica após uma lesão ou evento que cause danos ao seu cérebro. A demência é uma condição progressiva; portanto, é importante o tratamento preventivo ou consistente de causas e sintomas. Isso pode ajudar a limitar as complicações que você experimenta ou tornar seus sintomas menos graves.