Causa comum de demência pode ser tratável
Um novo estudo – liderado pela Universidade de Edimburgo, no Reino Unido – agora descobriu como uma doença que afeta os pequenos vasos sanguíneos do cérebro contribui para demência e derrame.
A doença em questão é chamada de doença cerebral de pequenos vasos (CSVD).
Em um artigo agora publicado na revista Medicina Translacional em Ciências, pesquisadores liderados pela professora Anna Williams, diretora do Centro MRC de Medicina Regenerativa da universidade, observam como eles estudaram as características moleculares da doença em ratos.
Eles fizeram algumas descobertas importantes. Eles identificaram, por exemplo, um mecanismo através do qual as alterações dos vasos sanguíneos do CSVD prejudicam a cobertura de mielina das fibras nervosas que transmitem sinais entre as células cerebrais.
Os cientistas também mostraram como certas drogas reverteram as alterações dos vasos sanguíneos e evitaram danos às fibras nervosas no cérebro dos ratos.
As varreduras do cérebro de indivíduos com demência geralmente mostram anormalidades na substância branca, que consiste principalmente de fibras nervosas e sua cobertura de mielina.
Mas até este estudo, os mecanismos subjacentes que envolviam a CSVD como um fator de dano à mielina na substância branca eram desconhecidos.
Se o mecanismo for o mesmo na CSVD humana, esses achados poderão abrir caminho para novos tratamentos para demência e acidente vascular cerebral.
A Dra. Sara Imarisio, chefe de pesquisa da Alzheimer’s Research UK – uma das organizações que patrocinou o estudo – diz que os resultados apontam para “uma direção promissora para a pesquisa de tratamentos que possam limitar os efeitos prejudiciais das alterações dos vasos sanguíneos e ajudar [to] mantenha as células nervosas funcionando por mais tempo. ”
Demência é um termo geral para um grupo de condições em que a função cerebral piora com o tempo. À medida que a condição progride, diminui a capacidade de lembrar, pensar, interagir socialmente, tomar decisões e levar uma vida independente.
No mundo, existem 50 milhões de pessoas com demência e “10 milhões de novos casos a cada ano”.
A demência é uma das principais causas de incapacidade em idosos e é a principal razão pela qual eles se tornam dependentes dos outros. O ônus social e econômico da condição também afeta os prestadores de cuidados, as famílias e a comunidade em geral.
A maioria dos casos de demência é causada pelo Alzheimer, uma doença progressiva na qual proteínas tóxicas se acumulam no cérebro.
Outras condições que danificam direta ou indiretamente o cérebro – como derrame – também causam demência.
CSVD é comum entre indivíduos mais velhos. Não apenas causa diretamente acidente vascular cerebral e demência, mas também pode agravar os efeitos da doença de Alzheimer e causar depressão e problemas na marcha.
Por um longo tempo, pensou-se que as “diferentes características” do CSVD eram sinais de “diferentes tipos de alterações nos tecidos”. Mais recentemente, porém, os cientistas perceberam que esses recursos provavelmente compartilham muitas mudanças semelhantes que afetam os pequenos vasos sanguíneos.
E, à medida que a tecnologia de imagem avança, eles acham mais fácil explorar os mecanismos subjacentes.
Williams e seus colegas descobriram que o CSVD causa disfunção das células endoteliais, que são as células que formam o revestimento interno dos vasos sanguíneos.
Eles também descobriram que as células endoteliais disfuncionais impedem que as células precursoras se maturem em células que fazem a mielina cobrir as fibras nervosas.
Uma investigação mais aprofundada revelou que os ratos que desenvolveram CSVD tinham uma forma mutada de uma enzima chamada ATPase, e que isso levou à disfunção de suas células endoteliais. A mutação também foi encontrada no tecido cerebral de humanos com CSVD.
Em um conjunto final de experimentos, os cientistas mostraram como o uso de drogas para estabilizar as células endoteliais “poderia reverter as anormalidades da substância branca na SVD em estágio inicial no modelo de rato, sugerindo uma possível abordagem terapêutica”.
O professor Williams e a equipe explicam que agora são necessárias mais pesquisas para descobrir se os medicamentos funcionam depois que a CSVD se estabeleceu e se eles também podem “reverter os sintomas da demência”.
“Atualmente, não existem medicamentos que desacelerem ou parem a doença de Alzheimer, nem tratamentos para ajudar as pessoas que vivem com demência vascular. ”
Dra. Sara Imarisio
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