Cardeal enfrenta tribunal de Hong Kong acusado de fundo de ajuda para manifestantes

O ex-líder católico de Hong Kong, cardeal Joseph Zen, e outros cinco negaram as acusações de não registrar um fundo de ajuda destinado a ajudar manifestantes que enfrentaram custos legais durante os protestos antigovernamentais de 2019.

Os seis, que incluem a cantora Denise Ho e os ex-parlamentares da oposição Margaret Ng e Cyd Ho, foram presos há duas semanas por suspeita de conluio com forças estrangeiras.

Eles compareceram ao tribunal de West Kowloon, em Hong Kong, na terça-feira.

O cardeal Zen e os outros cinco eram curadores do agora extinto 612 Humanitarian Relief Fund, criado em 2019 para ajudar os manifestantes que precisavam de assistência financeira com custos legais ou médicos.

Eles foram acusados ​​de não registrar o fundo como uma organização com a polícia – uma ofensa que pode resultar em multa de até 10.000 dólares de Hong Kong (£ 1.000).

O julgamento começará em 19 de setembro e durará cinco dias.

A prisão do Cardeal Zen foi condenada internacionalmente, com o Vaticano dizendo que estava monitorando os desenvolvimentos.

As acusações contra os seis vêm depois que Hong Kong lançou uma repressão à dissidência política nos últimos anos.

A polícia iniciou uma investigação sobre o fundo por motivos de segurança nacional em setembro de 2021. Um mês depois, o fundo disse que deixaria de operar, citando a deterioração do ambiente político da cidade.

Dezenas de ativistas pró-democracia foram presos sob uma ampla Lei de Segurança Nacional imposta à cidade por Pequim em 2020 após as manifestações, incluindo o veterano legislador Martin Lee e o editor Jimmy Lai. A lei proíbe subversão, secessão, terrorismo e conluio estrangeiro, e desde então foi usada para prender mais de 150 pessoas na cidade.

Agências de notícias pró-democracia, como Apple Daily e Stand News, foram forçadas a fechar após investigações de segurança nacional.

As leis eleitorais também foram alteradas para garantir que apenas “patriotas” possam governar a cidade, impedindo efetivamente que partidários pró-democracia assumam o cargo.