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Cápsula Starliner preparada para retornar à Terra após um voo de teste abortado


A cápsula da tripulação da Boeing Starliner deve retornar à Terra no domingo, quando seu primeiro voo de teste for interrompido por um relógio incorreto.

A cápsula – sem astronautas e apenas um manequim de teste – deveria passar a próxima semana na Estação Espacial Internacional como parte de um ensaio crítico para um voo com uma tripulação real no próximo ano.

Mas acabou na órbita errada logo após o lançamento na sexta-feira. A estação de ancoragem foi destruída e a Boeing e a Nasa decidiram levar a espaçonave para casa o mais rápido possível.

Os controladores de vôo estão trabalhando no sentido de um pouso antes do amanhecer no deserto do Novo México – sempre no local de pouso planejado, mas seis dias antes do esperado.

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Um relógio com falha no Starliner colocou a cápsula na órbita errada após o lançamento na sexta-feira (Terry Renna / AP)
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Um relógio com falha no Starliner colocou a cápsula na órbita errada após o lançamento na sexta-feira (Terry Renna / AP)

Após cerca de 50 horas no espaço, o Starliner sobrevoará a Península Baja do México, atravessando o norte do México e depois a oeste de El Paso, no Texas, para o Novo México para o touchdown.

A demonstração orbital deveria ser a chance da Boeing de alcançar a SpaceX, que completou um teste de vôo semelhante em março passado.

A Nasa contratou as duas empresas há cinco anos para transportar seus astronautas de e para a estação espacial logo após o término do programa de ônibus espaciais, mas os vôos comerciais da tripulação foram atingidos por inúmeros problemas técnicos e atrasos.

Jim Chilton, vice-presidente sênior da Boeing, disse no sábado que o problema de tempo no sistema automatizado do Starliner foi corrigido desde então e os sistemas de reentrada e pouso tiveram um bom desempenho.

Por razões desconhecidas, o relógio do Starliner não sincronizou corretamente com o tempo no foguete Atlas V que lançou a cápsula.

"Começamos o relógio na hora errada", explicou Chilton no sábado. "Como resultado da partida do relógio na hora errada, a sonda ao chegar ao espaço pensou que ela estava mais tarde na missão e, sendo autônoma, começou a se comportar dessa maneira."

O Starliner queimou o excesso de combustível tentando se orientar em órbita. Os controladores de vôo tentaram enviar comandos para corrigir o problema, mas a cápsula estava em uma posição ruim para recebê-los e também havia uma lacuna na cobertura da comunicação.

Já era tarde demais, e não havia combustível a bordo suficiente para permitir uma visita à estação espacial.

Durante um teste de abortamento de lançamento no mês passado no Novo México, apenas dois dos três paraquedas principais da Starliner foram acionados devido a um erro de rigging.

Chilton disse que os trabalhadores verificaram o equipamento para este Starliner e a Nasa verificou as fotos para ter certeza.

O administrador da Nasa, Jim Bridenstine, disse que o próximo pouso é um dos principais objetivos da Starliner, e todos os funcionários envolvidos precisam estar no seu "jogo A".

A Nasa ainda não decidiu se a Boeing precisará realizar outro voo de teste orbital – e realmente atracar na estação espacial – antes de colocar as tripulações a bordo.

Antes do vôo atual, o primeiro vôo de astronauta havia sido marcado para o próximo verão.

Enquanto isso, a SpaceX está planejando seu primeiro lançamento com os astronautas da Nasa na primavera.

Em um tweet para a Boeing, o fundador e executivo-chefe da SpaceX, Elon Musk, disse: “Orbit é difícil. Muitas felicidades para pouso e recuperação rápida para a próxima missão. ”



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