Câncer de fígado: tipos, sintomas e diagnóstico

O câncer de fígado é um câncer que ocorre no fígado. O fígado é o maior órgão glandular do corpo e desempenha várias funções críticas para manter o corpo livre de toxinas e substâncias nocivas. Está localizado no quadrante superior direito do abdômen, logo abaixo das costelas. O fígado é responsável pela produção de bile, que é uma substância que ajuda a digerir gorduras, vitaminas e outros nutrientes. Esse órgão vital também armazena nutrientes como glicose, para que você permaneça nutrido quando não estiver comendo. Também decompõe medicamentos e toxinas. Quando o câncer se desenvolve no fígado, destrói as células do fígado e interfere na capacidade do fígado de funcionar normalmente.

O câncer de fígado é geralmente classificado como primário ou secundário. O câncer de fígado primário começa nas células do fígado. O câncer de fígado secundário se desenvolve quando as células cancerígenas de outro órgão se espalham para o fígado. Ao contrário de outras células do corpo, as células cancerígenas podem romper com o local primário ou onde o câncer começou. As células viajam para outras áreas do corpo através da corrente sanguínea ou do sistema linfático. As células cancerígenas eventualmente se acumulam em outro órgão do corpo e começam a crescer lá.

Este artigo se concentra no câncer de fígado primário. Se você teve câncer em outro órgão antes de desenvolver câncer de fígado, consulte nosso artigo sobre metástase hepática para saber mais sobre câncer de fígado secundário.

Os diferentes tipos de câncer primário de fígado se originam das várias células que compõem o fígado. O câncer de fígado primário pode começar como um único nódulo que cresce no fígado, ou pode começar em vários locais do fígado ao mesmo tempo. Pessoas com lesão hepática grave são mais propensas a ter múltiplos locais de crescimento de câncer. Os principais tipos de câncer de fígado primário são:

Carcinoma hepatocelular

O carcinoma hepatocelular (CHC), também conhecido como hepatoma, é o tipo mais comum de câncer de fígado, responsável por 75% de todos os cânceres de fígado. Essa condição se desenvolve nos hepatócitos, que são as células hepáticas predominantes. Pode se espalhar do fígado para outras partes do corpo, como pâncreas, intestino e estômago. É muito mais provável que o CHC ocorra em pessoas com danos graves no fígado devido ao abuso de álcool.

Colangiocarcinoma

O colangiocarcinoma, mais conhecido como câncer do ducto biliar, se desenvolve nos pequenos ductos biliares semelhantes a tubos no fígado. Esses dutos transportam bile para a vesícula biliar para ajudar na digestão. O câncer do ducto biliar é responsável por aproximadamente 10 a 20 por cento de todos os cânceres de fígado. Quando o câncer começa na seção dos ductos dentro do fígado, é chamado de câncer do ducto biliar intra-hepático. Quando o câncer começa na seção dos ductos fora do fígado, é chamado de câncer extra-hepático do ducto biliar.

Angiossarcoma hepático

O angiossarcoma hepático é uma forma rara de câncer de fígado que começa nos vasos sanguíneos do fígado. Esse tipo de câncer tende a progredir muito rapidamente, por isso geralmente é diagnosticado em um estágio mais avançado.

Hepatoblastoma

O hepatoblastoma é um tipo extremamente raro de câncer de fígado. É quase sempre encontrado em crianças, especialmente aquelas com menos de 3 anos. Com cirurgia e quimioterapia, as perspectivas para pessoas com esse tipo de câncer podem ser muito boas. Quando o hepatoblastoma é detectado nos estágios iniciais, a taxa de sobrevida é superior a 90%.

Muitas pessoas não apresentam sintomas nos estágios iniciais do câncer de fígado primário. Quando os sintomas aparecem, eles podem incluir:

• desconforto abdominal, dor e sensibilidade
• amarelecimento da pele e da parte branca dos olhos, chamada icterícia
• tamboretes brancos e calcários
• náusea
• vômito
• hematomas ou sangramento facilmente
• fraqueza
• fadiga

Os médicos não sabem por que algumas pessoas têm câncer de fígado, enquanto outras não. No entanto, existem certos fatores que aumentam o risco de desenvolver câncer de fígado:

• O câncer de fígado é mais comum em pessoas com mais de 50 anos.
• Uma infecção prolongada da hepatite B ou C pode danificar gravemente o fígado. A hepatite é transmitida de pessoa para pessoa através do contato direto com os fluidos corporais de uma pessoa infectada, como sangue ou sêmen. Também pode ser transmitido de mãe para filho durante o parto. Você pode diminuir o risco de hepatite B e C usando proteção durante a relação sexual. Também existe uma vacina que pode protegê-lo contra a hepatite B.
• Tomar duas ou mais bebidas alcoólicas todos os dias durante muitos anos aumenta o risco de câncer de fígado.
• A cirrose é uma forma de lesão hepática na qual tecido saudável é substituído por tecido cicatrizado. Um fígado marcado não pode funcionar adequadamente e pode levar a inúmeras complicações, incluindo câncer de fígado. O abuso prolongado de álcool e a hepatite C são as causas mais comuns de cirrose nos Estados Unidos. A maioria dos americanos com câncer de fígado tem cirrose antes de desenvolver câncer de fígado.
• A exposição à aflatoxina é um fator de risco. A aflatoxina é uma substância tóxica produzida por um tipo de mofo que pode crescer em amendoins, grãos e milho. Nos Estados Unidos, as leis de manipulação de alimentos limitam a ampla exposição à aflatoxina. Fora do país, no entanto, a exposição à aflatoxina pode ser alta.
• Diabetes e obesidade também são fatores de risco. Pessoas com diabetes tendem a estar acima do peso ou obesas, o que pode causar problemas no fígado e aumentar o risco de câncer de fígado.

O diagnóstico de câncer de fígado começa com um histórico médico e um exame físico. Informe o seu médico se tiver um histórico de abuso de álcool a longo prazo ou uma infecção crônica pela hepatite B ou C.

Os testes e procedimentos de diagnóstico para câncer de fígado incluem o seguinte:

• Os testes de função hepática ajudam seu médico a determinar a saúde de seu fígado medindo níveis de proteínas, enzimas hepáticas e bilirrubina no sangue.
• A presença de alfa-fetoproteína(AFP) no sangue pode ser um sinal de câncer de fígado. Essa proteína geralmente é produzida apenas no fígado e no saco vitelino dos bebês antes de nascerem. A produção de AFP normalmente pára após o nascimento.
• As tomografias abdominais ou ressonância magnética produzem imagens detalhadas do fígado e de outros órgãos do abdômen. Eles podem permitir que seu médico identifique onde um tumor está se desenvolvendo, determine seu tamanho e avalie se ele se espalhou para outros órgãos.

Biópsia hepática

Outro teste de diagnóstico disponível é uma biópsia hepática. Uma biópsia hepática envolve a remoção de um pequeno pedaço de tecido hepático. Sempre é feito o uso de anestesia para impedir que você sinta dor durante o procedimento.

Na maioria dos casos, é realizada uma biópsia por agulha. Durante esse procedimento, seu médico inserirá uma agulha fina no abdômen e no fígado para obter uma amostra de tecido. A amostra é então examinada ao microscópio quanto a sinais de câncer.

Uma biópsia hepática também pode ser realizada usando um laparoscópio, que é um tubo fino e flexível com uma câmera acoplada. A câmera permite que seu médico veja como é o fígado e faça uma biópsia mais precisa. O laparoscópio é inserido através de uma pequena incisão no abdômen. Se forem necessárias amostras de tecido de outros órgãos, seu médico fará uma incisão maior. Isso é chamado de laparotomia.

Se for encontrado câncer de fígado, seu médico determinará o estágio do câncer. O estadiamento descreve a gravidade ou extensão do câncer. Pode ajudar seu médico a determinar suas opções de tratamento e suas perspectivas. O estágio 4 é o estágio mais avançado do câncer de fígado.

O tratamento para câncer de fígado varia. Isso depende de:

• o número, tamanho e localização dos tumores no fígado
• quão bem o fígado está funcionando
• se a cirrose está presente
• se o tumor se espalhou para outros órgãos

Seu plano de tratamento específico será baseado nesses fatores. Os tratamentos para câncer de fígado podem incluir o seguinte:

Hepatectomia

Uma hepatectomia é realizada para remover uma parte do fígado ou todo o fígado. Esta cirurgia geralmente é feita quando o câncer está confinado ao fígado. Com o tempo, o restante do tecido saudável recuperará e substituirá a parte que falta.

Transplante de fígado

Um transplante de fígado envolve a substituição de todo o fígado doente por um saudável do fígado de um doador adequado. Um transplante só pode ser feito se o câncer não se espalhar para outros órgãos. Medicamentos para prevenir a rejeição são administrados após o transplante.

Ablação

Ablação envolve o uso de injeções de calor ou etanol para destruir as células cancerígenas. É realizada usando anestesia local. Isso entorpece a área para impedir que você sinta dor. A ablação pode ajudar pessoas que não são candidatas a cirurgia ou transplante.

Quimioterapia

A quimioterapia é uma forma agressiva de terapia medicamentosa que destrói células cancerígenas. Os medicamentos são injetados por via intravenosa ou através de uma veia. Na maioria dos casos, a quimioterapia pode ser administrada como tratamento ambulatorial. A quimioterapia pode ser eficaz no tratamento do câncer de fígado, mas muitas pessoas experimentam efeitos colaterais durante o tratamento, incluindo vômitos, diminuição do apetite e calafrios. A quimioterapia também pode aumentar o risco de infecção.

Terapia de radiação

A terapia de radiação envolve o uso de feixes de radiação de alta energia para matar células cancerígenas. Pode ser fornecido por radiação externa ou por radiação interna. Na radiação externa, a radiação é direcionada para o abdômen e o tórax. A radiação interna envolve o uso de um cateter para injetar pequenas esferas radioativas na artéria hepática. A radiação destrói a artéria hepática, um vaso sanguíneo que fornece sangue ao fígado. Isso diminui a quantidade de sangue que flui para o tumor. Quando a artéria hepática é fechada, a veia porta continua a nutrir o fígado.

Terapia direcionada

A terapia direcionada envolve o uso de medicamentos projetados para atingir células cancerígenas onde estão vulneráveis. Eles diminuem o crescimento do tumor e ajudam a interromper o fornecimento de sangue ao tumor. O sorafenibe (Nexavar) foi aprovado como terapia direcionada para pessoas com câncer de fígado. A terapia direcionada pode ser útil para pessoas que não são candidatas a uma hepatectomia ou transplante de fígado. No entanto, a terapia direcionada pode ter efeitos colaterais significativos.

Embolização e quimioembolização

Embolização e quimioembolização são procedimentos cirúrgicos. Eles foram feitos para bloquear a artéria hepática. O seu médico usará pequenas esponjas ou outras partículas para fazer isso. Isso reduz a quantidade de sangue que flui para o tumor. Na quimioembolização, seu médico injeta drogas quimioterápicas na artéria hepática antes que as partículas sejam injetadas. O bloqueio criado mantém os medicamentos quimioterápicos no fígado por um período mais longo.

O câncer de fígado nem sempre pode ser prevenido. No entanto, você reduz o risco de câncer de fígado, tomando medidas para impedir o desenvolvimento de condições que podem levar ao câncer de fígado.

Receba a vacina contra hepatite B

Existe uma vacina para a hepatite B que todas as crianças devem receber. Adultos com alto risco de infecção, como aqueles que abusam de drogas intravenosas, também devem ser vacinados. A vacinação é geralmente administrada em uma série de três injeções durante um período de seis meses.

Tomar medidas para prevenir a hepatite C

Não existe vacina para a hepatite C, mas você pode reduzir o risco de contrair a infecção fazendo o seguinte:

• Use proteção. Sempre pratique sexo seguro usando preservativo com todos os seus parceiros sexuais. Você nunca deve se envolver em sexo desprotegido, a menos que tenha certeza de que seu parceiro não está infectado com hepatite ou qualquer outra infecção sexualmente transmissível.
• Não use drogas ilegais. Evite usar drogas ilegais, particularmente aquelas que podem ser injetadas, como heroína ou cocaína. Se você não conseguir parar de usar drogas, use uma agulha estéril toda vez que injetá-las. Nunca compartilhe agulhas com outras pessoas.
• Seja cauteloso com tatuagens e piercings. Vá a uma loja confiável sempre que fizer um piercing ou uma tatuagem. Pergunte aos funcionários sobre suas práticas de segurança e verifique se eles usam agulhas estéreis.

Reduza seu risco de cirrose

Você pode diminuir o risco de cirrose, fazendo o seguinte:

• Se você bebe álcool, beba com moderação. Limitar a quantidade de álcool que você bebe pode ajudar a prevenir danos no fígado. As mulheres não devem beber mais de uma bebida por dia e os homens não devem beber mais de duas bebidas por dia.
• Mantenha um peso saudável. Exercitar-se por 30 minutos pelo menos três vezes por semana pode ajudá-lo a manter seu peso. Comer uma dieta equilibrada também é importante para o controle de peso. Certifique-se de incorporar proteínas magras, grãos integrais e legumes ou frutas na maioria das refeições. Se você precisar perder peso, aumente a quantidade de exercícios que você faz todos os dias e reduza o número de calorias que consome. Você também pode considerar uma reunião com um nutricionista. Eles podem ajudá-lo a criar um plano de refeições e a rotina de exercícios que permitem atingir seus objetivos de perda de peso mais rapidamente.

Se você já tem uma dessas condições e está preocupado com o risco de câncer de fígado, converse com seu médico sobre uma triagem de câncer de fígado.

Um diagnóstico de câncer de fígado pode ser avassalador. É importante ter uma forte rede de suporte que possa ajudá-lo a lidar com qualquer estresse ou ansiedade que possa estar sentindo. Você pode falar com um conselheiro que pode ajudá-lo a lidar com suas emoções. Você também pode considerar ingressar em um grupo de apoio ao câncer, onde poderá discutir suas preocupações com outras pessoas que possam se relacionar com o que está passando. Pergunte ao seu médico sobre grupos de apoio em sua área. Você também pode encontrar informações sobre grupos de suporte no site Instituto Nacional do Câncer e os sites da American Cancer Society.