Busca de entes queridos perdidos revelados nos arquivos recém-lançados da Primeira Guerra Mundial

A busca de quase 20 anos de um pai de luto pela sepultura de seu filho após a Primeira Guerra Mundial está entre as histórias comoventes reveladas em arquivos sendo divulgados pela primeira vez.

A Comissão de Túmulos de Guerra da Commonwealth (CWGC) fornecerá acesso on-line a mais de 1.000 “arquivos de inquérito” que registram sua correspondência com famílias que procuram a localização de soldados mortos após o final do conflito.

Seus apelos por informações sobre entes queridos perdidos são contados através do conjunto de cartas, memorandos digitados, fotos, mapas e diagramas não publicados, disponíveis no site do CWGC a partir de segunda-feira.

Um cache de documentos revela como o pai do segundo tenente Alan Malcolm, de 21 anos, passou anos tentando encontrar o local de descanso final do filho mais velho nos campos de batalha belgas.

O tenente Malcolm, servindo como observador no Royal Flying Corps, desapareceu em maio de 1918, depois que seu avião foi abatido no distrito de Ypres-Menin enquanto estava em serviço de reconhecimento.

Um exemplo de mapa enviado a George Malcolm tentando ajudá-lo a encontrar o túmulo de seu filho, o tenente Alan Malcolm (CWGC / PA)

Sua morte não foi confirmada até dezembro e, no ano seguinte, seu pai George Malcolm, de Cheshire, começou a escrever para a recém-formada Comissão Imperial de Sepulturas de Guerra (IWGC), como o CWGC era conhecido inicialmente, por ajuda para identificar onde seu filho caiu.

Mas as buscas no campo de batalha não deram pistas e, desesperado, Malcolm publicou um anúncio na imprensa alemã pedindo ajuda.

Ele recebeu mais de 70 respostas de ex-soldados alemães, alguns fornecendo mapas do local do acidente e outros alegando ter enterrado seu filho.

Compartilhando as informações com o IWGC, ele escreveu: “Devo dizer, para honra dos numerosos alemães que responderam, que eu tenho várias respostas, e muitas em uma tensão gentil”.

Mas a busca acabou por ser em vão, e em 1932 Malcolm recebeu ingressos para a inauguração do Memorial dos Serviços Voadores de Arras, na França, onde seu filho e seu piloto, capitão Ralph Bell, são lembrados.

Nos anos que se seguiram ao armistício de 1918, o IWGC assumiu a enorme tarefa de construir memoriais e cemitérios pelos 1,1 milhão de mortos na guerra do Império, dos quais mais da metade estava desaparecida.

Trocou dezenas de milhares de cartas com esposas e pais querendo saber onde seus maridos e filhos foram enterrados.

Os arquivos incluem cartas de esposas e pais tentando desesperadamente descobrir onde seus maridos e filhos foram enterrados (CWGC / PA)

Entre eles estava a família do major Cedric Dickens, neto do escritor vitoriano Charles Dickens, morto por disparos de metralhadoras alemãs com 27 anos em setembro de 1916.

Sua mãe, Lady Marie Dickens, a nora do famoso romancista, estava tão determinada a proteger o túmulo de seu filho que comprou a terra onde ele foi enterrado perto da vila de Ginchy, no norte da França.

Ela fazia visitas anuais ao memorial particular e providenciou para que o IWGC o mantivesse em seu nome.

Seu carinho pela área aumentou e a levou a doar dinheiro para a construção de um moinho de água para ajudar os moradores de Ginchy.

Após sua morte e o fim da Segunda Guerra Mundial, a família Dickens decidiu que o major caído deveria ser exumado e transferido para um cemitério de guerra mais reconhecido.

Mas, em um desenvolvimento surpreendente, pesquisas extensas na área não conseguiram descobrir seus restos mortais.

Por fim, os irmãos e irmãs do major Dickens presentearam seu memorial com cruz de carvalho e a terra para a comunidade local que o transformou em um jardim memorial.

Os arquivos incluem documentação dos esforços da família do major Cedric Dickens, neto de Charles Dickens, para proteger seu local grave (CWGC / PA)

Andrew Fetherston, arquivista chefe do CWGC, disse que a liberação dos arquivos eletrônicos ajudaria a aprofundar a compreensão do público sobre o impacto da Primeira Guerra Mundial nas famílias.

“Para todos que morreram na Primeira Guerra Mundial, inevitavelmente havia um parceiro, pai ou filho em casa que tinha perguntas”, disse ele.

“As cartas de partir o coração no arquivo do CWGC nos dão uma ideia de como era para as famílias que tentavam aceitar a perda.

“São histórias que mostram buscas desesperadas por fechamento, ex-inimigos se unindo e, em muitas ocasiões, a triste percepção de que um ente querido desaparecido sempre permaneceria assim”.

Os registros fazem parte de uma coleção de quase 3.000 arquivos, metade dos quais foram digitalizados até o momento.

Eles acompanham uma coleção inédita de mais de 16.000 fotografias mantidas em negativo no arquivo do CWGC.

O CWGC comemora os 1,7 milhão de militares e mulheres da Commonwealth que morreram durante as duas guerras mundiais em milhares de memoriais e cemitérios em todo o mundo.