Bloquear proteína-chave pode tratar dor crônica
Novas pesquisas em ratos sugerem que o direcionamento de uma determinada proteína na medula espinhal pode formar a base de um novo medicamento para alívio da dor que pode aliviar a dor crônica de milhares de pessoas.
Cerca de um quinto dos adultos nos Estados Unidos está vivendo com dor crônica, que dura mais de três meses. No entanto, um tipo específico de dor crônica é particularmente preocupante – a dor neuropática.
A dor neuropática resulta de lesão no nervo e cerca de 10% da população dos EUA pode estar vivendo com ela. Devido ao aumento da expectativa de vida e fatores de estilo de vida contributivos, as estimativas sugerem que esse número aumentará.
A dor neuropática tem várias causas, incluindo lesões nos nervos que enviam informações entre a medula espinhal e o cérebro, infecções virais, condições como diabetes e esclerose múltipla, efeitos colaterais dos medicamentos e consumo excessivo de álcool.
A causa não altera o fato de os médicos acharem esse tipo de dor difícil de tratar. Também pode afetar significativamente a vida de uma pessoa, com sintomas que variam de queimação e formigamento a facadas e picadas.
Os medicamentos tradicionais para alívio da dor costumam ser ineficazes contra a dor neuropática. Como coloca a professora assistente Mette Richner, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, as pessoas com dor neuropática podem experimentar uma cesta de medicamentos “sem realmente obter bons resultados”.
Mas Richner e uma equipe da universidade identificaram uma proteína que poderia ser um alvo eficaz para medicamentos para alívio da dor. O valor de uma década de pesquisa estimulou o novo estudo, publicado na revista Avanços científicos.
Como a dor se desenvolve
Estudos anteriores revelaram que camundongos incapazes de produzir sortilina, uma proteína que ocorre na superfície das células nervosas, pareciam não sentir dor após sofrer danos nos nervos.
Os pesquisadores viram o mesmo efeito em camundongos comuns com danos nos nervos, mas apenas quando bloquearam o caminho da sortilina.
A equipe queria descobrir o porquê. Eles já sabiam que a dor crônica ocorreu como resultado do mau funcionamento das células nervosas. Então eles usaram técnicas moleculares, incluindo análises de tecidos e proteínas, para descobrir a ligação entre sortilina e dor.
“E é aqui, no nível molecular, que adicionamos uma peça crucial a um quebra-cabeça maior”, explica Richner. Essa peça, em resumo, é o papel da sortilina no processo de desenvolvimento da dor.
“Depois que os danos nos nervos ocorrem, e as células nervosas ficam sobrecarregadas, as moléculas são liberadas, o que inicia um efeito dominó que, em última análise, desencadeia a dor”, continua ela.
“O efeito dominó pode ser inibido por uma molécula específica da medula espinhal chamada neurotensina, e nossos estudos mostram que a neurotensina é ‘capturada’ pela sortilina, para que o próprio freio seja inibido”.
De ratos a humanos
Uma droga que poderia parar a sortilina em seu caminho poderia contribuir para diminuir ou deter completamente a dor neuropática no corpo humano.
A equipe observa duas limitações à pesquisa. Uma é que qualquer pesquisa adicional sobre o bloqueio da sortilina exigirá a ajuda da indústria farmacêutica. Em segundo lugar, a pesquisa foi realizada em ratos, e os pesquisadores ainda não podem dizer se podem aplicar as descobertas aos seres humanos.
No entanto, o professor associado Christian B. Vaegter está confiante de que o bloqueio da sortilina pode ter o mesmo efeito nos seres humanos.
“Nossa pesquisa é realizada em ratos, mas como alguns dos mecanismos fundamentais são bastante semelhantes em humanos e ratos, ainda dá uma indicação do que está acontecendo nas pessoas. [living with] dor crônica.”
Christian B. Vaegter
Encontrar um tratamento, no entanto, depende de encontrar uma maneira de interromper a sortilina na medula espinhal localmente, e isso exigirá muito mais pesquisa. Por enquanto, remediar a dor neuropática continua sendo um desafio.
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