Autoimunidade pode ter papel na doença de Parkinson
Pela primeira vez, os cientistas encontraram evidências de que a autoimunidade pode ter um papel na doença de Parkinson. Eles descobriram que fragmentos da proteína que se acumula nas células de dopamina do cérebro de pessoas com Parkinson desencadeiam uma resposta imune que mata as células.
O estudo – liderado pelo Columbia University Medical Center, em Nova York, NY, e pelo Instituto La Jolla de Alergia e Imunologia, na Califórnia – é publicado na revista Natureza.
Os resultados levantam a possibilidade de que o bloqueio da resposta imune descoberta possa oferecer uma nova maneira de retardar a progressão do distúrbio que desperdiça o cérebro.
A doença de Parkinson é um distúrbio do movimento causado pela perda de células produtoras de dopamina em uma parte do cérebro que lida com o movimento. A dopamina é uma molécula mensageira importante que ajuda as células cerebrais a se comunicarem.
Os principais sintomas da doença de Parkinson incluem tremor, rigidez, movimento lento e equilíbrio prejudicado. Estes também podem ser acompanhados por depressão e mudanças emocionais.
A doença surge mais frequentemente em pessoas com mais de 60 anos. Os sintomas são quase imperceptíveis no início e progridem em taxas diferentes em pessoas diferentes. Eventualmente, pode tornar-se muito difícil andar, conversar e viver de forma independente.
Em todo o mundo, existem mais de 10 milhões de pessoas vivendo com a doença de Parkinson, incluindo cerca de um milhão nos Estados Unidos. É 1,5 vezes mais provável de afetar homens do que mulheres.
Atualmente, não há cura para a doença de Parkinson. Existem medicamentos que retardam sua progressão reabastecendo a dopamina empobrecida, mas estes não são adequados para todos os pacientes.
As causas exatas da doença de Parkinson são desconhecidas, mas uma característica importante é o acúmulo de proteína alfa-sinucleína danificada nas células produtoras de dopamina.
O novo estudo revela evidências de que dois fragmentos de alfa-sinucleína podem desencadear células T para iniciar um ataque pelo sistema imunológico.
Os pesquisadores testaram amostras de sangue de 67 pacientes com doença de Parkinson e amostras de controle de 36 pacientes saudáveis.
Eles expuseram as amostras de sangue a fragmentos de proteínas encontradas nas células cerebrais, incluindo fragmentos de alfa-sinucleína. O sangue dos controles dificilmente reagiu, mas as células T no sangue dos pacientes de Parkinson tiveram uma forte reação a fragmentos definidos da alfa-sinucleína.
Investigações posteriores revelaram que a resposta imune estava ligada a variantes de um tipo de gene chamado complexo principal de histocompatibilidade (MHC), que foi encontrado em muitas pessoas com a doença de Parkinson.
Os genes do MHC codificam proteínas que coletam fragmentos de proteínas e as “exibem” nas superfícies das células para que as células T possam inspecionar. Esse é um dos caminhos pelos quais o sistema imunológico identifica ameaças.
A descoberta sugere que certas variantes do MHC – como as associadas à doença de Parkinson – podem fazer com que as células T identifiquem erroneamente os fragmentos de alfa-sinucleína como patógenos e, assim, desencadeiam uma resposta auto-imune que destrói as células agressoras.
Mais trabalho será necessário para descobrir se a resposta imune provocada pela alfa-sinucleína é a principal causa da doença de Parkinson ou se apenas contribui para a morte das células cerebrais e a progressão da doença depois que é desencadeada.
“Essas descobertas, no entanto, podem fornecer um teste diagnóstico muito necessário para a doença de Parkinson e podem nos ajudar a identificar indivíduos em risco ou nos estágios iniciais da doença. ”
Alessandro Sette, co-líder do estudo, Centro de Doenças Infecciosas, Instituto La Jolla de Alergia e Imunologia
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