Atividade vulcânica não matou dinossauros, dizem cientistas

A atividade vulcânica não matou os dinossauros, disseram os cientistas, com base em uma análise de fósseis marinhos.

Em vez disso, eles acreditam que essas erupções maciças podem ter ajudado a moldar a vida na Terra depois que um evento de extinção em massa destruiu 75% das espécies do planeta há cerca de 66 milhões de anos.

A nova pesquisa, na qual especialistas do University College London (UCL) e da Universidade de Southampton estavam envolvidos, tenta abordar o debate em andamento sobre se a extinção do Cretáceo-Paleogene (K-Pg) foi causada por uma série de erupções vulcânicas, ou uma colisão de asteróides, ou ambos.

Os registros geológicos indicam que os impactos ambientais das enormes erupções vulcânicas na Índia, que causaram uma enorme formação rochosa conhecida como Deccan Traps, ocorreram 200.000 anos antes do evento K-Pg.

Segundo os cientistas, isso indica que a atividade vulcânica não contribuiu diretamente para a morte de dinossauros.

Em vez disso, eles mantêm o argumento original de que o evento K-Pg foi causado por um asteróide de 10 km de comprimento que caiu na Península de Yucatan no México, o que resultou na cratera de impacto Chicxulub de 200 km de largura.

Uma imagem microscópica dos fósseis marinhos examinada pelos pesquisadores (Paul Bown / UCL)

O professor Paul Bown, da UCL Earth Sciences e coautor do estudo, disse: “A maioria dos cientistas reconhece que o último e mais conhecido evento de extinção em massa ocorreu depois que um grande asteróide atingiu a Terra há 66 milhões de anos, mas alguns pesquisadores sugeriram a atividade vulcânica também pode ter desempenhado um papel importante e mostramos que não é esse o caso. ”

Os pesquisadores examinaram minúsculos fósseis marinhos para descobrir mais sobre as temperaturas do oceano e as mudanças no ciclo do carbono no momento da extinção.

Esses fósseis microscópicos, extraídos de um fundo do mar perto de Terra Nova, no Canadá, carregam o registro geológico do momento em que os dinossauros foram extintos, conhecido como limite K-Pg.

A equipe então desenvolveu modelos climáticos mostrando os efeitos da liberação de dióxido de carbono das erupções vulcânicas.

Os resultados mostraram que as emissões de gases vulcânicos ocorreram 200.000 anos antes do evento K-Pg.

O professor Paul Wilson, da Universidade de Southampton e um dos autores do estudo, disse: “Ao focar nos efeitos dos gases liberados, em vez de datar as rochas deixadas pelas erupções do Deccan, descobrimos que o vulcanismo começou e terminou distintamente antes da extinção em massa, enquanto o evento de impacto coincide com a extinção.

Pesquisadores que analisam amostras de sedimentos oceânicos coletados de um fundo do mar perto de Terra Nova no Canadá (Paul Bown / UCL)

“Isso significa que os vulcões não são um motorista no evento de extinção em massa”.

Os modelos climáticos indicaram que a atividade vulcânica causou apenas um aquecimento global gradual de cerca de dois graus, o que não teve efeito significativo nos ecossistemas marinhos.

Donald Penman, associado de pós-doutorado na Universidade de Yale e co-autor do estudo, disse: “A extinção do K-Pg foi uma extinção em massa e isso alterou profundamente o ciclo global do carbono.

“Nossos resultados mostram que essas mudanças permitiriam ao oceano absorver uma quantidade enorme de CO2 em escalas de longo prazo – talvez ocultando os efeitos do aquecimento do vulcanismo após o evento”.

Os pesquisadores acreditam que os gases vulcânicos podem ter desempenhado um papel importante na formação do surgimento de diferentes espécies após a extinção.

Escrevendo na revista Science, os autores observaram: “O vulcanismo deccan pode ter contribuído para moldar [the rise of Cenozoic species and communities] durante as consequências da extinção. “