Atividade cerebral explica agressão bêbada
Compreender a neurociência da agressão bêbada pode ajudar a reduzir os crimes relacionados ao álcool. Novas pesquisas usam exames cerebrais para investigar por que as pessoas podem se tornar agressivas depois de algumas.
O novo estudo foi liderado por Thomas Denson, da Universidade de New South Wales, em Sydney, na Austrália, e os resultados foram publicados na revista Neurociência cognitiva, afetiva e comportamental.
Como Denson e colegas escrevem em seu artigo, o embriaguez está envolvido em cerca de metade de todos os crimes violentos.
Homicídios, agressão física e sexual, violência doméstica e abuso infantil são apenas alguns dos crimes associados ao uso pesado de álcool.
No entanto, combinado com uma predisposição agressiva, mesmo uma ou duas bebidas podem incitar a violência. E estudos neurocientíficos anteriores tentaram explorar os mecanismos cerebrais por trás desse fenômeno.
A maioria dos estudos tem a hipótese de que mudanças no córtex pré-frontal do cérebro – uma das áreas mais desenvolvidas do cérebro, que coordena a tomada de decisão, julgamento e controle emocional, entre outras coisas – podem explicar a agressão induzida pelo álcool.
No entanto, os dados de imagem eram principalmente insuficientes. Então, Denson e sua equipe decidiram preencher essa lacuna em nosso entendimento, colocando 50 rapazes dentro de um scanner de ressonância magnética para estudar o que acontece em seus cérebros depois de tomar uma ou duas bebidas.
Os 50 participantes foram divididos em dois grupos: um cujos membros receberam até três bebidas de vodka e outro cujos membros receberam bebidas sem álcool ou placebo.
Dentro do scanner de ressonância magnética, os jovens tiveram que concluir uma versão modificada do chamado Paradigma de Agressão de Taylor, que é uma ferramenta tradicional usada nos últimos meio século para avaliar os níveis de agressão em um cenário de retaliação.
As varreduras do cérebro revelaram que a atividade nos córtices pré-frontais daqueles que tomavam bebidas alcoólicas foi consideravelmente diminuída em comparação com a daqueles que tomaram placebo.
O mesmo efeito também foi observado nas áreas cerebrais associadas ao processamento de recompensas (ou seja, o chamado caudado e estriado ventral), enquanto no hipocampo (uma área do cérebro que trata de aprender e formar novas memórias), os pesquisadores notaram um aumento da atividade.
“Esses resultados apóiam teorias que postulam um papel para a disfunção cortical pré-frontal como um fator importante na agressão intoxicada”, escrevem os pesquisadores.
Denson explica ainda mais os achados, dizendo: “Embora tenha havido um efeito amortecedor geral do álcool no córtex pré-frontal, mesmo com uma baixa dose de álcool, observamos uma relação positiva significativa entre a atividade do córtex pré-frontal dorsomedial e dorsolateral e a agressão relacionada ao álcool”.
“Essas regiões podem apoiar comportamentos diferentes”, acrescenta ele, “como paz versus agressão, dependendo de uma pessoa estar sóbria ou intoxicada”.
“Incentivamos futuras investigações em larga escala sobre os fundamentos neurais da agressão relacionada ao álcool com doses mais fortes e amostras clínicas. Fazer isso pode reduzir substancialmente os danos relacionados ao álcool. ”
Thomas Denson
Essa redução de danos relacionados ao álcool seria muito bem-vinda. Nos Estados Unidos, uma pesquisa recente relatou que cerca de 40% dos presos por crimes violentos estavam embriagados quando os cometeram.
Além disso, alguns especialistas afirmam que o álcool está envolvido em mais homicídios do que cocaína e heroína combinadas.
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