Astrônomos observam planeta semelhante a Júpiter com órbita mais curta

Os astrônomos observaram um exoplaneta orbitando uma estrela em pouco mais de 18 horas – o período orbital mais curto já visto para um planeta desse tipo.

Isso significa que um único ano para este planeta quente como Júpiter – um gigante gasoso semelhante em tamanho e composição a Júpiter em nosso próprio sistema solar – passa em menos de um dia do tempo da Terra.

Os cientistas acreditam que a descoberta pode ajudar a resolver o mistério de se esses planetas estão em processo de espiralar em direção a seus sóis para sua destruição.

O planeta NGTS-10b foi descoberto a cerca de 1.000 anos-luz de distância da Terra, como parte da Pesquisa de Trânsito de Próxima Geração (NGTS).

A pesquisa exoplaneta, com sede no Chile, visa descobrir planetas do tamanho de Netuno usando o método de trânsito.

Isso envolve a observação de estrelas para um mergulho revelador no brilho, o que indica que um planeta passou à sua frente.

A qualquer momento, a pesquisa observa cerca de 100.000 estrelas.

A estrela relatada no boletim mensal da Royal Astronomical Society chamou a atenção de astrônomos da Universidade de Warwick devido a freqüentes quedas de sua luz causadas pela rápida órbita do planeta.

O principal autor do estudo, James McCormac, do departamento de física da universidade, disse: “Estamos empolgados em anunciar a descoberta do NGTS-10b, um período extremamente curto do tamanho de Júpiter que orbita uma estrela não muito diferente do nosso Sol.

“Também estamos satisfeitos com o fato de o NGTS continuar a expandir as fronteiras da ciência de exoplanetas em trânsito no solo através da descoberta de classes raras de exoplanetas.

“Embora, em teoria, os Júpiteres quentes com períodos orbitais curtos (menos de 24 horas) sejam os mais fáceis de detectar devido ao seu grande tamanho e trânsitos frequentes, eles provaram ser extremamente raros.

“Das centenas de Júpiteres quentes conhecidos atualmente, existem apenas sete que têm um período orbital inferior a um dia.”

Os pesquisadores dizem que o exoplaneta orbita tão rapidamente porque está muito próximo do Sol – 27 vezes mais perto do que Mercúrio está do nosso Sol.

Eles dizem que é perigosamente perto do ponto em que as forças da maré da estrela acabariam por destruir o planeta.

É provável que o planeta esteja bloqueado por marés, de modo que um lado do planeta esteja constantemente voltado para a estrela e constantemente quente – com uma temperatura média estimada em mais de 1.000 ° C.

A estrela em si é cerca de 70% do raio do Sol e 1.000 graus mais fria.

O co-autor Dr. David Brown disse: “Pensa-se que esses planetas ultracurtos migram dos confins de seus sistemas solares e acabam sendo consumidos ou interrompidos pela estrela”.

O co-autor Dr. Daniel Bayliss disse que, na próxima década, pode ser possível ver esse planeta em espiral.

O NGTS está situado no Observatório Paranal do Observatório Europeu do Sul, no coração do deserto de Atacama, no Chile.