Astronautas que caminham no espaço aumentam a energia solar da estação

Os astronautas se aventuraram em uma caminhada no espaço para equipar a Estação Espacial Internacional (ISS) com novos e poderosos painéis solares para lidar com a crescente demanda elétrica dos próximos visitantes.

É a primeira de uma série de caminhadas espaciais para equipar o antigo posto orbital com asas solares menores, mas mais fortes. O reforço elétrico é necessário para acomodar os passageiros pagantes que deverão aparecer, começando com uma equipe de filmagem russa neste outono.

A Nasa colocou precauções extras de segurança enquanto o astronauta francês Thomas Pesquet e o astronauta norte-americano Shane Kimbrough trabalhavam na rede elétrica primária da estação, para evitar um choque elétrico.

A dupla teve que conduzir as partes mais perigosas da caminhada no espaço no lado noturno da Terra, para evitar que os antigos painéis solares da estação absorvessem a luz do sol e gerassem energia. As superfícies de metal em seus trajes espaciais foram cobertas para evitar qualquer contato.

Lançado pela SpaceX no início deste mês, o primeiro desses novos painéis solares seria instalado ao lado das asas de produção de eletricidade mais antigas da estação, em operação contínua por mais de 20 anos.

Os astronautas tiveram que arrastar a asa solar dobrada, que tem 3 metros de comprimento, 1,20 metro de largura e 60,50 metros de espessura – até o local de trabalho na extremidade esquerda da estação.

Uma vez ancorado no lugar, o painel solar foi projetado para se estender como um tapete vermelho. Esperava-se que levasse seis minutos para se estender até seus 63 pés de comprimento.

Pesquet e Kimbrough voltarão novamente no domingo para instalar um segundo painel solar.

Mais quatro serão lançados para reenergizar a estação espacial.

A Nasa quer manter a estação espacial produzindo pesquisas científicas ao longo desta década, e os turistas espaciais irão sobrecarregar ainda mais o sistema de energia.

Um diretor de cinema e atriz russos devem visitá-lo em outubro para as filmagens, seguido por ricos empresários que vão lançar a partir de
Cazaquistão e Cabo Canaveral como parte de um esforço para abrir o mercado espacial privado.

O gerente do programa da estação espacial da Nasa, Joel Montalbano, disse que esses visitantes seriam submetidos a um treinamento rigoroso antes da decolagem.