Astrócitos, não neurônios, produzem ácido docosahexaenóico (22: 6 ômega-3) e ácido araquidônico (20: 4 ômega-6)

Derivados alongados e altamente poliinsaturados do ácido linoléico (18: 2 ômega-6) e do ácido linolênico (18: 3 ômega-3) se acumulam no cérebro, mas seus locais de síntese não são totalmente caracterizados. Para investigar se os próprios neurônios são capazes de alongamento e dessaturação de ácidos graxos essenciais ou dependem do suporte de outras células cerebrais, culturas primárias de neurônios de ratos e astrócitos foram incubadas com [1-14C] 18: 2 ômega-6, [1-14C]20: 4 ômega-6, [1-14C]18: 3 ômega-3 ou [1-14C]20: 5 ômega-3 e seus produtos de alongamento / dessaturação determinados. As culturas neuronais eram rotineiramente incapazes de produzir quantidades significativas de produtos delta 4-dessaturase. Eles dessaturaram os ácidos graxos muito mal em cada etapa da via, produzindo principalmente produtos de alongamento dos precursores de 18 e 20 carbonos. Em contraste, os astrócitos alongaram e dessaturaram ativamente os precursores de 18 e 20 carbonos. O principal metabólito de 18: 2 ômega-6 era 20: 4 ômega-6, enquanto os produtos primários de 18: 3 ômega-3 eram 20: 5 ômega-3, 22: 5 ômega-3 e 22: 6 ômega- 3 A maioria dos ácidos graxos de cadeia longa formados por culturas de astrócitos, particularmente 20: 4 ômega-6 e 22: 6 ômega-3, foi liberada no fluido extracelular. Embora incapaz de produzir 20: 4 ômega-6 e 22: 6 ômega-3 a partir de ácidos graxos precursores, as culturas neuronais absorveram prontamente esses ácidos graxos do meio. Essas descobertas sugerem que os astrócitos desempenham um importante papel de suporte no cérebro, alongando e dessaturando os precursores de ácidos graxos essenciais ômega-6 e ômega-3 para 20: 4 ômega-6 e 22: 6 ômega-3, liberando então o poliinsaturado de cadeia longa ácidos graxos para absorção pelos neurônios.