“As plantas usam truques de camuflagem para evitar serem comidos por insetos”

As plantas parecem ter uma vantagem na batalha ecológica contra insetos, usando truques de camuflagem de odor para “esconder à vista”, descobriram os cientistas.

Sabe-se que árvores, ervas e arbustos se comunicam emitindo produtos químicos odoríferos chamados compostos orgânicos voláteis (COV).

Esses cheiros servem como informações vitais para os insetos que comem plantas – o que pode ajudá-los a distinguir entre plantas comestíveis e prejudiciais.

Mas os pesquisadores descobriram que as plantas são capazes de enganar insetos, compartilhando muitos odores comuns em diferentes espécies da comunidade, permitindo que eles “se escondam literalmente à vista”.

Isso significa que os insetos precisam se atualizar, tendo que “evoluir para serem mais refinados” para encontrar sua comida.

O professor Phil Stevenson, líder sênior de pesquisa no Royal Botanic Gardens, Kew, e co-autor do estudo, disse: “As plantas produzem uma diversidade abundante de compostos de odor – os produtos químicos naturais que fazem o cheiro das plantas.

“Para algumas plantas, como ervas culinárias, elas são distintas – podemos distinguir facilmente orégano e alecrim decodificando as informações (odores) que eles compartilham e distinguindo especificamente aquelas que os fazem cheirar diferente de outras plantas.

“De maneira semelhante, os herbívoros de insetos, como registrados neste estudo, detectam odores para identificar e localizar plantas adequadas para alimentação.

“Odores facilmente distinguíveis são para a vantagem dos herbívoros e para a desvantagem das plantas.

“Então, nós temos uma ‘corrida armamentista da informação’ – as plantas querem evitar serem localizadas e comidas, e fazem o possível para cheirar como outras plantas.

“Os herbívoros, por outro lado, querem encontrar comida o mais facilmente possível, para evoluir para detectar diferenças muito pequenas nos odores das plantas em comunidades vegetais complexas”.

Pengjuan Zu no local do México (EK del Val / PA) “>

Os cientistas registraram inúmeras interações entre plantas e insetos herbívoros, como borboletas e lagartas de mariposa, em uma floresta tropical tropical mexicana.

Eles descobriram que, em comunidades naturais complexas, as plantas evoluem para evitar serem comidas pelos insetos, produzindo odores muito semelhantes aos outros odores ao seu redor – dificultando a diferenciação entre os insetos.

Pengjuan Zu, pesquisador de pós-doutorado do MIT e principal autor do estudo, disse: “Aqui, pela primeira vez, sabemos agora que todos os produtos químicos produzidos pelas plantas carregam informações que têm um papel importante nas plantas de camuflagem química em um complexo. comunidade vegetal “.

Ela acrescentou: “Os herbívoros, consequentemente, precisam evoluir para serem mais afinados com as informações para localizar hospedeiros de plantas específicos”.

– A pesquisa é publicada na revista Science.