As células-tronco poderiam reverter o diabetes?
O diabetes é administrável com os devidos cuidados, mas ainda não há cura disponível. Alguns cientistas acreditam que transformar células-tronco em células secretoras de insulina pode oferecer esperança.
Um novo estudo, publicado na revista Relatórios de células-tronco, destaca pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, MO. Os resultados podem ser significativos no futuro para aqueles com diabetes.
Em estudos anteriores, os cientistas transformaram células-tronco com sucesso em células produtoras de insulina, chamadas células beta. No entanto, eles tiveram problemas durante essas tentativas anteriores, principalmente porque era difícil regular a quantidade de insulina produzida pelas novas células beta.
Ajustando a maneira como eles desenvolveram as células, a equipe por trás do estudo atual produziu células beta que respondem melhor aos níveis de glicose no sangue.
Os pesquisadores descobriram que quando transplantaram as novas células em camundongos que não podiam produzir insulina, as células começaram a secretar o hormônio em poucos dias. Melhor ainda, eles ajudaram a controlar o açúcar no sangue dos animais por meses.
“Conseguimos superar uma grande fraqueza no desenvolvimento dessas células”, diz o investigador principal Jeffrey R. Millman, Ph.D., professor assistente de medicina e engenharia biomédica.
“As novas células produtoras de insulina reagem mais rápida e adequadamente quando encontram glicose. As células se comportam muito mais como células beta em pessoas que não têm diabetes “, acrescenta.
O diabetes é uma doença incurável que afeta muitas pessoas. Na diabetes tipo 2, que é o tipo mais comum, o corpo não produz insulina suficiente ou não responde adequadamente.
Embora o pâncreas produtor de insulina possa inicialmente criar mais desse hormônio para compensar o déficit, ele não pode acompanhar o tempo.
Eventualmente, os níveis de açúcar no sangue aumentam e não é mais possível para o corpo mantê-los dentro de uma faixa normal e saudável. O aumento do açúcar no sangue pode levar a uma série de problemas de saúde potencialmente graves.
Também é uma condição comum, afetando cerca de 30,3 milhões de pessoas nos Estados Unidos, ou 9,4% da população dos EUA. Das 30,3 milhões de pessoas que vivem com diabetes, a Associação Americana de Diabetes estima que cerca de 7,2 milhões não receberam um diagnóstico. Atualmente, existem aproximadamente 1,5 milhão de novos diagnósticos de diabetes nos EUA todos os anos.
O diabetes é a sétima principal causa de morte nos EUA e, sem o gerenciamento adequado, podem surgir várias complicações. O diabetes pode afetar os olhos, nervos e pele, e as pessoas com essa condição também têm uma probabilidade aumentada de pressão alta e derrame.
Os sintomas de diabetes incluem aumento da sede e micção, fome excessiva, fadiga extrema, problemas de visão e cortes e contusões que demoram muito tempo para cicatrizar.
Com a incidência de diabetes continuando a aumentar, não é de admirar que os pesquisadores continuem trabalhando na esperança de encontrar um novo tratamento para essa condição.
Millman fazia parte de uma equipe de pesquisa que primeiro trabalhou na conversão de células da pele em células-tronco em 2014 e depois fez algo semelhante em 2016 com células da pele de uma pessoa com diabetes.
Nas duas vezes, a equipe trabalhou para transformar as células-tronco em células beta secretoras de insulina, mas elas não funcionaram bem quando começaram a produzir o hormônio.
Em alguns casos, as células produzem muita insulina, enquanto em outros, não produzem o suficiente. Nenhuma dessas situações é ideal para o gerenciamento de diabetes nas pessoas. No entanto, neste estudo, as células beta recém-desenvolvidas eram muito mais confiáveis.
“As novas células são mais sensíveis e secretam insulina que corresponde melhor aos níveis de glicose. ”
Pesquisador principal Jeffrey R. Millman, Ph.D.
Esta pesquisa oferece uma direção nova e empolgante para os pesquisadores de diabetes – esse conceito poderia produzir insulina e funcionar bem em humanos? Os ensaios clínicos teriam que ocorrer, mas primeiro os cientistas precisariam desenvolver uma maneira de testar as células com segurança nas pessoas.
Se chegar a esse ponto, Millman tem planos para produzir em massa as células. Ele e sua equipe já podem gerar mais de um bilhão de células beta em apenas algumas semanas.
Embora exista um longo caminho a percorrer, em princípio, isso poderia ser um impulso significativo para o tratamento do diabetes.
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