As células cerebrais que controlam o apetite podem nos ajudar a perder peso
Os pesquisadores descobriram um grupo de células cerebrais que controlam o apetite, e ativá-las pode conter a sensação de fome. Além disso, os resultados também podem ajudar a controlar a chamada epidemia de obesidade.
As taxas de obesidade estão aumentando em todo o mundo, e os Estados Unidos abrigam uma verdadeira epidemia de obesidade.
Mas uma equipe de pesquisadores da Universidade de Warwick, em Coventry, Reino Unido, fez uma descoberta inovadora que pode transformar as práticas de dieta e perda de peso.
Os cientistas – liderados por Nicholas Dale, professor de neurociência da Universidade de Warwick – descobriram que um grupo de células chamadas tanycytes “se comunica” com o cérebro diretamente para “dizer” para parar a sensação de fome.
O primeiro autor do novo estudo é Greta Lazutkaite, e os resultados foram publicados na revista Metabolismo Molecular.
Os tanycitos são células não neuronais, ou gliais, localizadas em uma área do cérebro chamada hipotálamo, e estudos recentes sugeriram que essas células podem controlar os níveis de energia e o peso corporal. Mas é a primeira vez que os cientistas mostram como essas células sinalizam saciedade ao detectar certos nutrientes nos alimentos.
Mais especificamente, explicam os autores, era sabido que os tanycytes são capazes de detectar glicose no líquido cefalorraquidiano, mas a nova pesquisa mostra que aminoácidos essenciais podem ativar essas células e nos deixam com menos fome.
O professor Dale e sua equipe usaram imagens de cálcio para tornar as células fluorescentes e rastreá-las in vivo. Eles adicionaram vários aminoácidos essenciais e não essenciais a essas células cerebrais.
Os tanycytes responderam a dois aminoácidos essenciais – lisina e arginina – em 30 segundos, enviando sinais para outras partes do hipotálamo que controlam o apetite.
Depois de remover os genes que controlam os receptores responsáveis pela detecção do gosto umami nos camundongos, os pesquisadores descobriram que os tanicits não respondem mais aos aminoácidos.
Isso os levou a acreditar que os aminoácidos são detectados pelos receptores de gosto umami, mediando a relação entre os aminoácidos e as células cerebrais. Nos seres humanos, o sabor umami refere-se ao sabor saboroso do glutamato e, em roedores, caracteriza a maioria dos aminoácidos não aromáticos.
O professor Dale comenta as descobertas, dizendo: “Os níveis de aminoácidos no sangue e no cérebro após uma refeição são um sinal muito importante que transmite a sensação de estar cheio”.
“Descobrir que os tanycytes, localizados no centro da região do cérebro que controla o peso corporal, detecta diretamente os aminoácidos tem implicações muito significativas para criar novas maneiras de ajudar as pessoas a controlar seu peso corporal dentro de limites saudáveis. ”
Nicholas Dale
De acordo com as estimativas mais recentes, mais de um terço da população dos EUA é obesa e entre 15 e 20% das crianças e adolescentes são afetados.
Em todo o mundo, a situação não é muito melhor: estudos recentes mostram que, desde 1980, as taxas médias do índice de massa corporal (IMC) aumentaram em todo o mundo em 0,4 kg por metro quadrado, por década.
Mas as novas descobertas do professor Dale e da equipe apontam para uma nova via para enfrentar a crise da obesidade. Ao alterar o conteúdo de nossas dietas, podemos ativar os tanicitos mais rapidamente, alcançar a sensação de saciedade e reduzir a ingestão de alimentos.
A lisina e a arginina são encontradas em abundância em carnes e aves, mas também em cavala, ameixas, damascos, abacates, lentilhas e amêndoas. Comer esses alimentos pode nos fazer sentir mais rapidamente.
Além disso, os autores sugerem que os circuitos cerebrais hipotalâmicos responsáveis pelo controle do apetite possam ser alterados com intervenções dietéticas.
“Os estudos demonstraram”, eles escrevem, “que os tanicitos podem gerar novos neurônios […] o que significa que as redes neuronais do hipotálamo são altamente plásticas e podem ser remodeladas pela dieta. ”
Os autores concluem que, em geral, “um entendimento mais detalhado de como a ingestão de alimentos e o gasto de energia são determinados no cérebro pode levar ao desenvolvimento de novas estratégias para superar a epidemia de obesidade e outros distúrbios metabólicos”.
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