As abelhas podem manter o segredo da juventude das células-tronco
A geléia real é uma substância gelatinosa que as abelhas produzem para alimentar seus filhotes. Este alimento intrigante também possui o poder misterioso de ajudar algumas larvas de abelhas a se transformarem em novas abelhas rainhas. Algumas pessoas acreditam que a geléia real pode desbloquear a fonte da juventude. Existe alguma verdade nisso?
Na hierarquia complexa da colméia, a abelha rainha é a matriarca sagrada que mantém a colônia viva e organizada.
A abelha rainha põe os ovos dos quais as larvas eclodem. Mais tarde, essas larvas se tornam as novas trabalhadoras, que são as abelhas que fazem todo o trabalho em torno da colméia, ou os zangões, as abelhas cujo trabalho é acasalar com a rainha.
Quando uma abelha rainha morre, a colônia deve garantir que uma nova seja substituída.
Para produzir uma nova abelha rainha, as abelhas operárias selecionam as larvas mais adequadas e as alimentam com geleia real. Isso permitirá que uma delas se torne a fêmea adulta saudável, forte e extremamente fértil que se torna a nova abelha rainha.
A geléia real compreende água, proteínas e açúcares, mas como exatamente estimula algumas larvas a se transformar em rainhas, em vez de em abelhas operárias, ainda não está claro.
Ainda assim, devido às suas propriedades aparentemente “mágicas”, muitas pessoas acham essa substância um ingrediente milagroso que pode melhorar a saúde e ajudar a manter a juventude.
Em um novo estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, na Califórnia, uma equipe de pesquisadores decidiu investigar como e por que a geléia real pode ser benéfica. Eles analisaram seu efeito em um dos alvos mais promissores da pesquisa clínica, a saber, células-tronco de mamíferos. Essas células indiferenciadas são capazes de se transformar em células especializadas, cumprindo qualquer função.
“No folclore, a geléia real é como um super remédio, particularmente na Ásia e na Europa, mas a sequência de DNA da royalactina, o componente ativo da geléia, é exclusiva das abelhas. Agora, identificamos uma proteína de mamífero estruturalmente semelhante que pode manter a pluripotência das células-tronco ”, explica o autor sênior Dr. Kevin Wang.
Os pesquisadores contam a história de suas descobertas atuais na revista Comunicações da natureza.
“Sempre me interessei pelo controle do tamanho das células, e a abelha é um modelo fantástico para estudar isso”, diz Wang. “Essas larvas começam do mesmo jeito no dia zero, mas acabam com diferenças dramáticas e duradouras de tamanho. Como isso acontece?”
Neste estudo, o Dr. Wang e sua equipe aprimoraram uma proteína chamada royalactin que está presente na geléia real. Eles acreditavam que essa proteína pode ser, em grande parte, responsável por estimular o impressionante crescimento celular nas larvas que as abelhas operárias selecionam para se tornarem abelhas rainhas.
Para estudar seus efeitos, os pesquisadores decidiram aplicar royalactin a células-tronco embrionárias, ou células indiferenciadas, coletadas de ratos.
“Para que a geléia real tenha efeito no desenvolvimento da rainha, ela precisa trabalhar nas células progenitoras iniciais das larvas das abelhas”, observa Wang. “Então decidimos ver que efeito isso teria, se houver, nas células-tronco embrionárias”, acrescenta ele.
As células-tronco embrionárias são o candidato perfeito na pesquisa clínica, pois têm o potencial de se transformar em qualquer célula especializada, desempenhando qualquer papel. Esse potencial é chamado de “pluripotência”.
Substituir células especializadas danificadas por novas por células-tronco que cresceram a partir de células-tronco tem, em teoria, o potencial de ajudar a resolver qualquer número de doenças. Como resultado, é importante que os pesquisadores tenham acesso a células-tronco saudáveis e “jovens” que possam manter nos laboratórios em suas formas não diferenciadas até que precisem usá-las.
No entanto, explica Wang, as células-tronco logo se diferenciam em condições de laboratório e se tornam inutilizáveis. Para manter intacta a pluripotência, os pesquisadores tiveram que criar inibidores complexos.
Quando adicionaram royalactin às células-tronco embrionárias, os pesquisadores descobriram que ela mantinha sua pluripotência por mais tempo – especificamente, por 20 gerações – sem a necessidade de administrar os inibidores usuais.
Isso foi inesperado. Normalmente, essas células-tronco embrionárias são cultivadas na presença de um inibidor chamado fator inibidor da leucemia, que as impede de se diferenciarem inadequadamente em cultura, mas descobrimos que a royalactina bloqueou a diferenciação mesmo na ausência de [leukemia inhibitor factor]Wang observa.
Ainda assim, os pesquisadores não entenderam essa resposta. Eles achavam que as células-tronco dos mamíferos não deveriam ter respondido tão bem à royalactina, já que os mamíferos não produzem essa proteína.
Eles então se perguntaram se poderiam encontrar uma proteína produzida em mamíferos que pudesse corresponder ao formato da royalactina em vez de sua sequência e que também servisse ao propósito de sustentar a “estatura” das células.
Com certeza, eles identificaram uma proteína de mamífero chamada NHLRC3, que, eles pensavam, pode ter uma estrutura próxima à da royalactina e servir a um propósito semelhante. O NHLRC3, explica o Dr. Wang, ocorre em todos os embriões animais primitivos, incluindo os humanos.
Quando os pesquisadores aplicaram essa proteína às células-tronco embrionárias de camundongos, eles descobriram que, como a royalactina, ela ajudava a manter sua pluripotência. Por esse motivo, a equipe decidiu renomear essa proteína “Regina”, que significa “rainha” em latim.
“É fascinante. Nossas experiências sugerem que Regina é uma molécula importante que rege a pluripotência e a produção de células progenitoras que dão origem aos tecidos do embrião. Conectamos algo mítico a algo real. “
Dr. Kevin Wang
No futuro, os pesquisadores planejam descobrir se Regina pode aumentar a cicatrização de feridas e a regeneração celular. Eles também querem estudar mais maneiras de manter as células-tronco “jovens” em laboratório.
Source link
