Arroz e obesidade: existe um link?
Um estudo que utilizou dados de mais de 130 países conclui que comer mais arroz pode proteger contra a obesidade. Depois de controlar uma ampla gama de fatores, a equipe descobriu que os resultados permaneciam significativos. Apesar disso, grandes questões permanecem.
A obesidade no mundo ocidental e além está em ascensão. No entanto, alguns países não estão enfrentando o mesmo desafio.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), 39,8% das pessoas nos Estados Unidos agora têm obesidade.
No Japão, no entanto, esse número é de apenas 4,3%, afirma a Organização Mundial da Saúde (OMS).
A variedade de fatores que podem estar envolvidos em diferenças como essa é estonteante – então, por onde começar?
Segundo um grupo de pesquisadores, um bom lugar para começar pode ser o arroz.
A ingestão média de alimentos de alguém nos Estados Unidos é muito diferente da de alguém em qualquer país fora do mundo ocidental. No entanto, dietas em alguns dos países com baixas taxas de obesidade compartilham um item básico: o arroz.
Pesquisadores da Faculdade de Artes Liberais das Mulheres de Doshisha, em Kyoto, Japão, decidiram dar uma olhada mais de perto. Recentemente, eles apresentaram suas descobertas no Congresso Europeu sobre Obesidade (ECO2019) em Glasgow, Reino Unido.
Para investigar, os cientistas coletaram dados de 136 países. Eles descobriram que os países onde as pessoas ingeriam uma média de pelo menos 150 gramas (g) de arroz por dia apresentaram taxas de obesidade significativamente mais baixas do que os países onde as pessoas ingeriam menos do que a quantidade média global de arroz, cerca de 14 g por dia.
Os pesquisadores tentaram levar em consideração o maior número possível de variáveis confusas, incluindo nível médio de educação, taxas de fumantes, calorias totais consumidas, dinheiro gasto em cuidados de saúde, porcentagem da população acima de 65 anos e produto interno bruto per capita.
Todas essas variáveis foram significativamente mais baixas nos países cujos moradores comeram mais arroz; no entanto, mesmo depois de considerar isso em sua análise, os pesquisadores descobriram que a influência positiva do arroz sobre a obesidade persistia.
A partir de seus dados, eles estimam que um aumento de apenas um quarto de xícara de arroz por dia (50 g por pessoa) poderia reduzir a obesidade global em 1%. Isso equivale a uma mudança de 650 milhões para 643,5 milhões de adultos.
“As associações observadas sugerem que a taxa de obesidade é baixa em países que comem arroz como alimento básico. Portanto, uma comida japonesa ou uma dieta asiática baseada no arroz podem ajudar a prevenir a obesidade. ”
Tomoko Imai, pesquisador principal
Ao considerar exatamente por que o arroz pode influenciar as taxas de obesidade, o professor Imai diz: “Comer arroz parece proteger contra o ganho de peso. É possível que as fibras, nutrientes e compostos vegetais encontrados em grãos integrais aumentem a sensação de saciedade e previnam comer demais. ”
Imai acrescenta: “O arroz também é pobre em gordura e tem um nível pós-prandial de glicose no sangue relativamente baixo, o que suprime a secreção de insulina”.
Os pesquisadores sabem que distinguir entre causa e efeito é incrivelmente desafiador quando se olha para a dieta – especialmente em uma escala tão grande.
Embora eles tenham representado o maior número possível de variáveis confusas, ainda é provável que não tenham considerado muitos outros fatores importantes na análise.
Eles também explicam que usaram dados em nível de país, em vez de dados em nível de pessoa. Isso tem várias desvantagens; por exemplo, certas regiões de alguns países podem comer substancialmente mais arroz do que outras. Além disso, as taxas de obesidade podem variar dentro de um país de região para região.
Outra preocupação é o uso do índice de massa corporal (IMC); embora seja uma medida padrão usada pelos pesquisadores amplamente, não é uma medida da saúde geral. Os cientistas não determinaram quantas pessoas têm, por exemplo, um IMC baixo e prejudicial à saúde, o que distorceria os dados ao reduzir o IMC médio do país.
Também vale ressaltar que os pesquisadores não publicaram essas descobertas em um periódico e, portanto, não passaram por um processo de revisão por pares.
Outra questão em potencial é que a análise da equipe não leva em consideração o tipo de arroz que uma população tende a consumir, o que pode ser importante. Por exemplo, o arroz branco tem muito menos fibras do que os tipos menos processados. Quanta fibra alguém consome pode desempenhar um papel no risco de obesidade.
Além disso, uma meta-análise publicada no BMJ em 2012, analisou a relação entre arroz branco e o risco de diabetes tipo 2. Seus autores concluíram que:
“Maior consumo de arroz branco está associado a um risco significativamente aumentado de diabetes tipo 2, especialmente nas populações asiáticas (chinesas e japonesas)”.
Outro estudo que envolveu mais de 10.000 adultos coreanos descobriu que uma dieta centrada no arroz branco estava associada à obesidade.
Dúvidas permanecem, então os cientistas devem continuar estudando o impacto do arroz na obesidade. Se um alimento tão barato e prontamente disponível como o arroz pode desempenhar um papel pequeno na luta contra a obesidade, vale a pena buscar. No entanto, por enquanto, o júri está fora.
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