Aptidão física ligada a uma melhor função cerebral

Nos últimos anos, tem havido muita pesquisa sobre como a aptidão física pode influenciar a mente.

Por exemplo, estudos concluíram que a aptidão física pode reduzir o risco de demência, aliviar sintomas depressivos e muito mais.

Há também evidências de que a atividade física aumenta o desempenho cognitivo de indivíduos saudáveis, pessoas de diferentes idades e participantes com deficiências cognitivas.

Da mesma forma, alguns estudos mostraram ligações positivas entre aptidão física e alterações na estrutura cerebral.

Os autores do mais recente estudo neste campo, que publicaram suas descobertas em Relatórios Científicos, observe que estudos anteriores tinham certas limitações.

Em alguns casos, por exemplo, eles não contabilizaram variáveis ​​que poderiam desempenhar um papel importante.

Como exemplo, os pesquisadores podem associar baixos níveis de aptidão física à pressão arterial mais alta. Se um estudo constatar que a alta aptidão física tem ligações com habilidades cognitivas, os cientistas poderiam argumentar que, de fato, é a pressão arterial mais baixa que aumenta o poder cognitivo.

O mesmo se aplica a vários fatores que têm relação com a aptidão física, como índice de massa corporal (IMC), níveis de glicose no sangue e status educacional.

Além disso, a maioria dos estudos concentra-se em apenas um marcador de desempenho mental por vez, como a memória.

Como explicam os autores do presente estudo, “estudos que investigam associações entre [physical fitness], integridade da substância branca e múltiplos domínios cognitivos diferenciais simultaneamente são raros “.

Um novo olhar sobre a forma física e o cérebro

O experimento mais recente, realizado por cientistas do Hospital Universitário Muenster, na Alemanha, tenta preencher algumas das lacunas. Usando uma grande amostra de pessoas saudáveis, os cientistas testaram novamente os vínculos entre aptidão física, estrutura cerebral e uma ampla gama de domínios cognitivos.

Eles também queriam garantir que representassem o maior número possível de variáveis ​​confusas. Além disso, os cientistas queriam entender se o vínculo entre a capacidade cognitiva e a aptidão física estava associado à integridade da substância branca.

A substância branca no cérebro transmite mensagens entre partes díspares do cérebro e coordena a comunicação em todo o órgão.

Para investigar, os pesquisadores coletaram dados do Projeto Human Connectome, que inclui exames cerebrais de RMN de 1.206 adultos com idade média de 28,8 anos.

Alguns desses participantes também foram submetidos a outros testes. No total, 1.204 participantes concluíram um teste de caminhada em que andaram o mais rápido possível por 2 minutos. Os pesquisadores observaram a distância.

Um total de 1.187 participantes também completou testes cognitivos. Nesses, os cientistas avaliaram a memória, o raciocínio, a nitidez e o julgamento dos voluntários, entre outros parâmetros.

‘Resultados surpreendentes

No geral, os pesquisadores mostraram que indivíduos que tiveram melhor desempenho no teste de caminhada de 2 minutos também tiveram desempenho significativamente melhor em todas as tarefas cognitivas, exceto uma.

É importante ressaltar que essa relação foi significativa mesmo após o controle de uma série de fatores, incluindo IMC, pressão arterial, idade, nível de escolaridade e sexo.

Os pesquisadores também associaram essa melhora cognitiva a níveis mais altos de condicionamento físico com melhorias na integridade estrutural da substância branca. Os autores concluem:

“Com o presente trabalho, fornecemos evidências de uma relação positiva entre [physical fitness] e a microestrutura da substância branca, bem como o desempenho cognitivo em uma grande amostra de jovens adultos saudáveis ​​”.

“Surpreendeu-nos ver que mesmo em uma população jovem o desempenho cognitivo diminui à medida que os níveis de condicionamento físico caem”, diz o pesquisador principal Dr. Jonathan Repple.

Repple continua: “Sabíamos como isso pode ser importante em uma população idosa, que não necessariamente tem boa saúde, mas é surpreendente ver isso acontecendo em crianças de 30 anos”.

“Isso nos leva a acreditar que um nível básico de condicionamento físico parece ser um fator de risco evitável para a saúde do cérebro”.

Mais perguntas

O presente estudo tem muitos pontos fortes, inclusive o extenso banco de dados de ressonância magnética. O Dr. Repple explica que “normalmente, quando você lida com o trabalho de ressonância magnética, uma amostra de 30 é muito boa, mas a existência desse grande banco de dados de ressonância magnética nos permitiu eliminar fatores possivelmente enganosos e fortaleceu a análise consideravelmente”.

No entanto, como os pesquisadores realizaram os testes em um determinado momento, não é possível ver como a aptidão e a capacidade cognitiva mudam com o tempo. Também não é possível dizer que se tornar mais apto causas um aumento na capacidade cognitiva.

Estudos futuros precisarão perguntar se o aumento do nível de condicionamento físico de um indivíduo também aumenta a capacidade cognitiva.

Além disso, por padrão, o presente estudo investigou apenas jovens saudáveis. Como essa interação pode ser diferente em populações mais velhas ou em pessoas com problemas de saúde mental, será necessário mais trabalho.

Levando em consideração estudos anteriores, está se tornando cada vez mais claro que existem fortes laços entre aptidão física e agilidade mental.