Apneia do sono em crianças pode atrofiar o desenvolvimento do cérebro

Um estudo recente buscou investigar o efeito da apneia do sono no cérebro de crianças de 7 a 11 anos. No total, 16 crianças com apneia obstrutiva do sono foram avaliadas no laboratório de sono pediátrico da Universidade de Chicago. Todas as crianças foram submetidas a testes neurocognitivos e foram escaneadas por ressonância magnética.

A equipe do estudo foi liderada pela Dra. Leila Kheirandish-Gozal, diretora de pesquisa clínica pediátrica do sono na Universidade de Chicago. A equipe trabalhou em conjunto com pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles, que analisaram as imagens.

Os resultados dos testes e exames cerebrais foram comparados com outras nove crianças sem apneia do sono, pareadas por sexo, idade, peso e etnia. Eles também compararam as crianças com apneia do sono com um banco de dados de 191 exames de ressonância magnética em um banco de dados pré-existente do National Institutes of Health (NIH).

Quando a análise foi concluída, os resultados foram impressionantes. As crianças com apneia obstrutiva do sono apresentaram reduções substanciais no volume de massa cinzenta – a parte do processamento de informações no cérebro. Essas perdas de substância cinzenta apareceram em várias regiões do cérebro, incluindo:

• Córtex frontal, que está envolvido na solução de problemas, movimento, linguagem, memória, controle de impulsos e julgamento.
• Córtex pré-frontal, que processa comportamentos complexos, personalidade e planejamento.
• Córtex parietal, que integra a entrada sensorial.
• Lobo temporal, que gerencia a audição e a audição seletiva.
• Tronco cerebral, que controla as funções respiratórias e cardiovasculares.

“As imagens de mudanças na substância cinzenta são impressionantes. Ainda não temos um guia preciso para correlacionar a perda de massa cinzenta com déficits cognitivos específicos, mas há evidências claras de dano ou perda neuronal generalizada em comparação com a população em geral. ”

Dr. Kheirandish-Gozal

Embora a redução da substância cinzenta tenha sido medida, o impacto desses déficits ainda não pode ser avaliado. Além disso, como os cérebros das crianças não foram examinados antes do início da apneia obstrutiva do sono, é impossível saber quando e como os danos ocorreram.

Como o co-autor Dr. David Gozal diz, “as ressonâncias magnéticas nos dão uma visão aérea da diferença relacionada ao apnéia no volume de várias partes do cérebro, mas eles não nos dizem, no nível celular, o que aconteceu com os neurônios afetados ou quando “. Ele continua: “As varreduras não têm a resolução para determinar se as células do cérebro encolheram ou se perderam completamente”.

Embora o estudo tenha sido realizado apenas em um pequeno número de crianças com apneia do sono, os resultados são preocupantes. É provável que uma perda substancial de massa cinzenta tenha impacto no desempenho cognitivo. Como o Dr. Gozal diz:

“Se você nasce com um QI alto – digamos 180 – e perde 8 a 10 pontos, que é a extensão da perda de QI que a apneia do sono induz em média, isso pode nunca se tornar aparente. Mas se o seu QI quando criança era médio, em torno de 90 a 100, e você tinha apneia do sono sem tratamento e perdendo de 8 a 10 pontos, isso poderia potencialmente colocar um desvio padrão abaixo do normal. Ninguém quer isso.

Pesquisas futuras serão necessárias para fazer backup e expandir os resultados atuais, publicados esta semana na revista Relatórios Científicos. Agora, existem muitas outras perguntas que estão implorando uma resposta, como, mais importante, essas mudanças podem ser revertidas?

Como a apneia do sono é um distúrbio tratável, os pais preocupados com o fato de o filho ter a doença não devem demorar para que o especialista faça o check-out.

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