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Ancestral humano Homo erectus “pelo menos 150.000 anos mais velho do que se pensava”


O ancestral direto do homem, Homo erectus, é pelo menos 150.000 anos mais velho do que se pensava e pode ter emergido da África do Sul, disseram pesquisadores.

Suas descobertas, baseadas em fragmentos de crânio recentemente desenterrados de um local fóssil perto de Joanesburgo, também parecem contradizer evidências anteriores que sugerem que as espécies saíram do leste da África.

Os pesquisadores – dos EUA, África do Sul e Austrália – acreditam que o H. erectus pode ter vivido ao lado de duas outras criaturas humanas chamadas homininas há quase dois milhões de anos – Paranthropus e Australopithecus.

Eles disseram que sua descoberta, detalhada na revista Science, pode ter implicações para as origens dos humanos modernos, já que o H. erectus é um ancestral direto, mais conhecido por migrar da África para o resto do mundo.

<figcaption class='imgFCap'/>O local fóssil de Drimolen no berço da humanidade, perto de Joanesburgo (Andy Herries / Universidade La Trobe)“/><figcaption class=O local fóssil de Drimolen no berço da humanidade, perto de Joanesburgo (Andy Herries / Universidade La Trobe)

Os ossos do crânio de H. erectus, que os cientistas nomearam DNH 134, foram encontrados em Drimolen – um dos sítios arqueológicos no Berço da Humanidade, famoso pelos fósseis de hominídeos e localizado a cerca de 50 quilômetros a noroeste de Joanesburgo.

Eles acreditam que o DNH 134 tenha entre 2,04 e 1,95 milhões de anos e pertencia a uma criança “provavelmente com idade entre dois e três”.

Antes da descoberta do DNH 134, o H. erectus mais antigo do mundo era de Dmanisi, na Geórgia, com 1,8 milhão de anos atrás, disseram os pesquisadores.

O professor Andy Herries, chefe do departamento de arqueologia e história da Universidade La Trobe, na Austrália, e principal autor do estudo, disse: “A idade do fóssil DNH 134 mostra que o Homo erectus existia 150.000 a 200.000 anos antes do que se pensava anteriormente”.

Os pesquisadores acreditam que sua descoberta pode ter implicações na linha do tempo evolutiva dos humanos modernos.

<figcaption class='imgFCap'/>Uma reconstrução visual dos fragmentos do crânio do crânio DNH134 (Andy Herries / Jesse Martin / Renaud Joannes-Boyau / Science)“/><figcaption class=Uma reconstrução visual dos fragmentos do crânio do crânio DNH134 (Andy Herries / Jesse Martin / Renaud Joannes-Boyau / Science)

Stephanie Baker, candidata a doutorado no Instituto de Pesquisa Palaeo da Universidade de Joanesburgo, disse: “Até essa descoberta, sempre assumimos que o Homo erectus era originário da África Oriental.

“Mas o DNH 134 mostra que o Homo erectus, um de nossos ancestrais diretos, possivelmente vem do sul da África.

“Isso significaria que eles mais tarde se mudaram para o norte, para o leste da África.

“De lá, eles atravessaram o norte da África para povoar o resto do mundo.”

Os pesquisadores disseram que a calota craniana DNH 134 também mostra que três espécies de ancestrais humanos antigos viviam na África do Sul ao mesmo tempo.

<figcaption class='imgFCap'/>Stephanie Baker, candidata a PhD no Instituto de Pesquisa Palaeo da Universidade de Joanesburgo, com um membro da equipe de pesquisa (Andy Herries / Universidade La Trobe)“/><figcaption class=Stephanie Baker, candidata a PhD no Instituto de Pesquisa Palaeo da Universidade de Joanesburgo, com um membro da equipe de pesquisa (Andy Herries / Universidade La Trobe)

O professor Herries disse: “Agora podemos dizer que o Homo erectus compartilhou a paisagem com outros dois tipos de seres humanos na África do Sul, Paranthropus e Australopithecus”.

Segundo os pesquisadores, o H. erectus era alto, andava ereto, era mais humano em comparação com as outras duas espécies e comia coisas que são mais fáceis de digerir – como frutas e bagas.

Baker acrescentou: “Também sabemos que eles estavam comendo carne, mas ainda não sabemos exatamente como eles estavam conseguindo.

“Podemos dizer que pelo menos esses primeiros Homo erectus ainda não estavam caçando com armas”.



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